Oso de anteojos: qué es, características, hábitat, alimentación
¿Qué es el oso de anteojos?
El oso de anteojos (Tremarctos ornatus) es un mamífero placentario endémico de Suramérica, de la familia Ursidae (osos). Su nombre se debe a los grandes círculos blancos ubicados alrededor de los ojos, que resaltan sobre su oscuro pelaje. Estas manchas pueden extenderse hacia el pecho, simulando un babero.
Al Tremarctos ornatus se le conoce también como oso andino, jukumari, oso frontino u oso sudamericano. Habita en los bosques húmedos de la región andina de Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia y Colombia.
Es un animal que, a pesar de ser corpulento, escala con facilidad árboles y montañas rocosas. Tiene hábitos diurnos, siendo menos activo a medida que se acerca la noche.
Es omnívoro, alimentándose muy pocas veces de animales. Su dieta está conformada en más del 90% por vegetales. Esto lo convierte, después del oso panda, en la segunda especie de oso que basa su dieta en una gran cantidad de plantas y frutos.
Características del oso de anteojos
Extremidades
– Sus extremidades delanteras son más largas que las traseras. Las patas son planas y de gran tamaño, midiendo alrededor de 20 centímetros. Esto facilita la postura erecta que utiliza para ampliar su campo visual y para amedrentar a las presas.
– Tiene cinco dedos provistos de largas garras, afiladas y curvas. No son retráctiles, y dejan al caminar una huella muy particular en el terreno. La fortaleza de sus garras le permite, entre otras cosas, cazar a sus presas y trepar con gran facilidad los árboles.
– Debido a que el oso de anteojos es un animal plantígrado, al desplazarse apoya completamente las palmas de las patas. Esto hace que deje en la tierra huellas de gran tamaño. Las pisadas de sus extremidades traseras son más alargadas y grandes que las dejadas por sus patas delanteras.
Estructura ósea
– Tiene 13 pares de costillas, a diferencia de otras especies de osos, que poseen 14 pares. Sus órbitas oculares son abiertas a nivel del cráneo, cerrándose por medio de un ligamento.
– Tiene una línea temporal, que se encuentra asociada al notable desarrollo muscular en su cabeza. Una de sus características a nivel óseo es la presencia de 3 fosas en el omóplato (escápula).
– La fosa masetérica es grande y está dividida. Esto podría explicar la capacidad de masticar tanto plantas como animales.
Cuerpo
– Tiene un cuerpo robusto.
– Su cola es corta, de aproximadamente siete centímetros de largo. Esta puede encontrarse oculta entre el pelaje y la piel, lo que podría hacer difícil observarla.
Tamaño
– Esta especie de oso es relativamente pequeña, comparada con el resto de los miembros de la familia Ursidae. Presenta dimorfismo sexual, siendo el macho significativamente más grande que la hembra.
– Los machos pueden pesar entre 100 y 175 kilogramos, midiendo no menos de 150 centímetros y un máximo de dos metros. En promedio, la hembra tiene un peso de 65 kilogramos y son hasta un 33% más pequeñas que los machos.
– Es uno de los mamíferos placentarios de mayor alzada en Suramérica. Parado en dos patas puede medir hasta 2.2 metros de alto.
Pelaje
– Tiene un pelaje duro, largo y áspero. Generalmente es de color negro, aunque puede variar de marrón oscuro hasta rojizo.
– Se distingue por las manchas en tonalidades blancas-amarillentas, que rodean los ojos. Estas también se encuentran en la parte superior del pecho y en el hocico.
– Cada miembro de la especie tiene un patrón propio de manchas, pudiendo interpretarse como una huella que permitiera identificarlo del resto.
– Debido a la calidez del clima donde habita, la piel del oso de anteojos es más delgada que la del resto de las especies de su familia.
Cara
– La mandíbula es fuerte, con molares planos y anchos que lo ayudan a masticar la vegetación dura, como la corteza de los árboles.
– La cara es redondeada, con un hocico ancho y corto. Su cuello es grueso y las orejas son pequeñas, erectas y redondas.
– Los ojos son pequeños. Tiene un excelente sentido del oído y del olfato, contrastando con su muy limitada visión.
Estado de conservación
Desde 1982, la UICN ha catalogado al oso de anteojos como una especie vulnerable de extinguirse, debido a la notable disminución de su población.
Alteración de su hábitat natural
La agricultura extensa y la tala han causado que el oso de anteojos haya perdido gran parte de su hábitat. Según estudios realizados, solo el 5% del medioambiente original de los bosques nubosos andinos mantienen las condiciones adecuadas para que el oso de anteojos pueda desarrollarse en ellos.
El ambiente también se ha visto afectado por los diferentes urbanismos y carreteras que se han construido en las zonas aledañas al lugar habitado por este animal.
Todo esto trae como consecuencia, entre otras cosas, que las fuentes naturales de alimentos se vuelven escasas. De esta manera, posiblemente estos osos se vean forzados a alimentarse del ganado o de los cultivos cercanos.
Caza indiscriminada
El Tremarctos ornatus es cazado de manera ilegal para vender su carne, que es comercializada a altos precios por ser considerada exótica. La vesícula biliar es vendida en algunas regiones de Asia, donde es usada con fines medicinales tradicionales.
También son capturados y utilizados como trofeos, aspecto que fue muy popular durante el siglo XIX en algunas regiones rurales de Suramérica.
Debido a la disminución del alimento en su hábitat, estos animales pueden atacar al ganado y asaltar parte de los terrenos cultivados. Como respuesta a esto, el humano los ataca, matándolos.
Protección
Se calcula que hay hoy en día menos de 10.000 individuos, y solo en Bolivia hay 3.000. Por ello, se han puesto en marcha diversos planes para proteger su hábitat, estimular y capacitar a granjeros, y de esta manera, finalmente, proteger la especie, haciendo que haya más alimento y que su hábitat sea seguro para reproducirse.
Taxonomía
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Filum: Cordado.
- Subfilum: Vertebrado.
- Superclase: Tetrapoda.
- Clase: Mamífero.
- Subclase: Theria.
- Infraclase: Eutheria.
- Orden: Carnivora.
- Familia: Ursidae.
- Género: Tremarctos
- Especie: Tremarctos ornatus (F. G. Cuvier, 1825)
Distribución
El oso de anteojos es un animal endémico de la región de los Andes tropicales. En la actualidad, esta especie de la familia Ursidae es la única que habita en América del Sur. Su distribución abarca aproximadamente unos 4.600 kilómetros en las montañas andinas, desde Venezuela hasta Bolivia.
De norte a sur, estos animales se localizan en la Sierra de Perijá y la cordillera de los Andes, en Mérida (Venezuela) y las cordilleras andinas oriental, central y occidental de Colombia. En la región andina ecuatorial, están localizados hacia la vertiente oriental y occidental.
También habitan en las 3 cordilleras andinas del Perú, incluyendo una zona del desierto de la costa del Pacífico Norte. En Bolivia, se distribuye en la vertiente oriental de los Andes tropicales.
Años atrás fue informada la posible presencia del Tremarctos ornatus en Panamá. Sin embargo, investigaciones realizadas en la zona no arrojaron ninguna prueba que pudiera corroborar esta afirmación.
Actualmente fue confirmada la existencia de algunos miembros de esta especie al norte de Argentina. No obstante, debido a que esta región está ubicada alrededor de 300 km al sur de Bolivia, podría tratarse de algunos osos de anteojos que vagan por el lugar. Posiblemente no representen una población residente como tal.
Rango altitudinal
Esta especie de mamífero se extiende desde 200 a 4.750 msnm, ocupando un área de aproximadamente 260.000 km² a lo largo de los Andes tropicales. El límite inferior se encuentra en el rango peruano occidental, mientras que el superior está dentro del Parque Nacional Carrasco, en Bolivia.
Hábitat
La especie habita una gran diversidad de ecosistemas en los Andes tropicales. Estos incluyen tierras bajas húmedas tropicales, bosques tropicales secos y bosques montanos.
También suelen vivir en arbustos tropicales húmedos y secos y en pastizales de gran altitud. Sin embargo, no se ha comprobado que pudieran habitar en páramos y pastizales de altura que no tengan acceso a regiones boscosas.
En la región costera del Perú, el Tremarctos ornatus se localiza en matorrales secos tropicales. Debido a la disponibilidad del alimento, los osos de anteojos pueden realizar algún tipo de migración de carácter estacional.
Una característica común de las diversas regiones donde vive este animal es la humedad. Los densos bosques nubosos tienen precipitaciones anuales superiores a los 1.000 mm.
Alimentación
A pesar de pertenecer al orden carnívoro, la dieta del Tremarctos ornatus solo está compuesta por un 5% de carne. La gran mayoría de su alimento son frutos y plantas.
En cuanto al material de origen vegetal, el oso de anteojos consume bulbos de orquídeas, nueces y fibras de palmas, frailejón (Espeletia spp.) y cactus. También le gusta el corazón del bambú, la caña de azúcar (Saccharum ssp.) y los musgos.
Una de sus plantas favoritas es la bromelia (Puya ssp., Tillandsia ssp., y Guzmania ssp.), de la cual generalmente ingiere la parte interior, que es más tierna. Las frutas, que consume de manera estacional, son importantes porque le proporcionan las proteínas, los carbohidratos y las grasas que necesita.
En ocasiones, el Tremarctos ornatus puede bajar del bosque húmedo e irrumpir en los cultivos de maíz (Zea mays). También suele comer la corteza del árbol, que desprende para ingerir la segunda capa nutritiva.
Las presas del oso de anteojos generalmente son pequeñas, sin embargo, puede cazar llamas, venados, caballos y ganado doméstico. Dentro de su dieta también se incluyen conejos, aves de nido, tapires, ratones y algunos artrópodos.
Técnicas de alimentación
Este animal es un excelente escalador de árboles. Una vez subidos a ellos, a menudo construyen una plataforma. En ella pueden descansar, ocultarse ante una amenaza, comer algunas frutas y hasta usarlas como almacén de sus alimentos.
También utiliza esta estructura para tener un mejor alcance de aquellos alimentos, como orquídeas, frutas y bromelias, que se encuentran en el dosel del árbol.
Debido a que, entre otras cosas, los alimentos se encuentran disponibles durante todo el año, los osos de anteojos no hibernan. Los patrones de actividad del Tremarctos ornatus son fundamentalmente diurnos, pudiendo variar según la temporada y entre cada área geográfica.
Esta especie suele ser solitaria, sin embargo, puede formar pequeños grupos para alimentarse, cuando consigue una zona con una gran fuente de alimento. En un sembradío de maíz pueden encontrarse hasta 9 osos reunidos, consumiendo juntos esta gramínea.
Adaptaciones anatómicas para una dieta herbívora
El oso de anteojos es, después del panda, el segundo oso que consume mayor cantidad de vegetales en su dieta. Esto ha originado que su organismo haya sufrido algunas modificaciones, que le permiten adaptarse a su tipo de alimentación.
En relación con su tamaño corporal, el Tremarctos ornatus tiene el músculo cigomático mandibular más grande y el hocico más corto de casi todas las diferentes especies de osos, la excepción es el oso panda, que lo supera ligeramente en tamaño relativo.
El cuarto premolar tiene 3 cavidades pulpares y 3 raíces. El fuerte músculo maxilar y su dentadura le permiten triturar y masticar fuertes alimentos, como la corteza de los árboles.
Los osos de anteojos tienen un estómago simple, con un píloro muy musculoso. El intestino es corto, careciendo de ciego.
Reproducción
El macho de esta especie madura sexualmente entre los 4 y 8 años, mientras que la hembra lo hace a los 4 y 7 años. El aparato reproductivo del macho se caracteriza porque los testículos aumentan de tamaño durante la etapa de reproducción y por tener una glándula prostática pequeña.
Los machos tienen unas pequeñas ampollas de tipo glandular en los extremos distales de los vasos deferentes. En algunas hembras lactantes se desarrollan más los dos pares de pezones posteriores que el par anterior, que permanece pequeño.
El oso de anteojos puede reproducirse en cualquier época del año, sin embargo, suele ocurrir entre los meses de marzo a octubre, época en la que existe mayor abundancia de alimentos.
Durante el cortejo, la pareja puede pasar varios días tratando de acercarse el uno al otro. Cuando finalmente se establece el contacto entre ellos, los osos de anteojos pudieran empujarse y morderse en el cuello y en la cabeza. Incluso podrían llegar hasta luchar el uno con el otro.
Estas conductas de cortejo ocurren mientras la hembra se encuentra en su ciclo estral, que dura generalmente entre 1 y 5 días. La pareja se mantiene unida durante una o dos semanas, copulando varias veces durante ese tiempo.
Gestación y parto
La gestación puede durar entre 160 y 255 días, lo que sugiere que la hembra del oso de anteojos tiene implantación retardada. En esta, la división celular que ocurre en el embrión se detiene y su fijación al útero se retrasa varios meses.
Así, la hembra puede planificar el período de gestación y del parto, asegurándose de que el nacimiento de la cría sea alrededor de 3 meses antes de que inicie la temporada de la fruta. Cuando estas se encuentren maduras, el osezno ya habrá sido destetado y podrá comerlas.
Una vez que la hembra esté en gestación, construye una madriguera. En ella coloca plantas secas en el suelo, con la intención de hacer una especie de nido. En cada parto pueden nacer de uno a tres oseznos.
La cría nace pesando alrededor de 300 gramos y midiendo 35 centímetros, tiene los ojos cerrados y carece de pelaje. Transcurridos unos 15 días abren los ojos. La hembra asume de inmediato el cuidado del osezno, lo que incluye su protección y alimentación con leche materna.
Posteriormente, ella abandona periódicamente la madriguera en búsqueda de comida para su cría. Al cabo de 2 o 3 meses, los oseznos dejan el refugio materno y al cuarto mes ya pueden trepar para tomar frutos y bromelias de los árboles.
Comportamiento
El Tremarctos ornatus es un animal fundamentalmente solitario. Es durante el apareamiento cuando casi de manera exclusiva la hembra suele estar junto al macho por poco tiempo. Sus hábitos son generalmente diurnos, aunque en ocasiones puede mostrarse activo durante el crepúsculo.
Aunque son animales corpulentos, son muy buenos nadadores. El oso de anteojos trepa los árboles para construir su plataforma de descanso o para tomar alguna fruta. Mientras sube, deja profundos rasguños en el tronco del árbol. Estas marcas son utilizadas para comunicarse, delimitando el territorio que habita.
El oso de anteojos es tímido, con frecuencia tienden a aislarse entre ellos mismos. De esta manera evitan la competencia con los miembros de su propia especie.
Si llegase a encontrarse con otros osos o incluso con el humano, el impulso inicial no es agresivo, pero se muestra cauteloso. No obstante, al sentirse amenazado ataca al enemigo, tal como sucede cuando algún depredador se acerca a sus oseznos.
Su sentido más desarrollado es el olfato, desde el suelo puede sentir cuándo la fruta del árbol está madura. Para comunicarse emiten varios tipos de vocalizaciones, gruñen cuando sienten miedo o gritan cuando están peleando por comida.
Referencias
- Fenner, K. (2012). Tremarctos ornatus. Recuperado de animaldiversity.org.
- Spectacled bear conservation society — Perú (2011). Recuperado de sbc-peru.org.
- Replantean esquema evolutivo de osos americanos. Instituto Leloir fundación. Recuperado de agenciacyta.org.ar.
- Tremarctos ornatus. Recuperado de itis.gov.