Botánica

Calendula officinalis: qué es, características, cultivo, aplicaciones


¿Qué es la Calendula officinalis?

Calendula officinalises una planta herbácea anual cultivada en diversos agroecosistemas, perteneciente a la familia Asteráceas o Compositae. Se cultiva por el alto valor comercial de sus flores, y su extensa aplicación en la industria cosmética y farmacéutica.

En las especies de origen silvestre es distintiva la coloración amarillo-anaranjada de sus flores agrupadas en capítulos. En las especies cultivadas se han logrado reproducir variedad de colores, aun cuando su aroma es poco agradable.

Esta especie es muy utilizada en cosmetología, especialmente para tratar problemas epidérmicos como picazón, eccemas, heridas, callos, quemaduras, hemorroides o picaduras de insectos.

Los ingredientes activos que contiene la caléndula tienen propiedades curativas y antibacterianas, renuevan la piel y previenen las infecciones.

Su nombre común es caléndula, mercadela, botón de oro o maravilla.

Características de la Calendula officinalis

– Calendula officinalis es una especie herbácea, leñosa solo en la base del tallo, aromática y glandular. Cumple un ciclo de crecimiento anual a perenne en cultivos silvestres, y es de hábitos cosmopolitas.

– El tallo es erguido, ascendente y delgado, de 20 a 50 cm, se caracteriza por ser procumbente y ramificado, con hojas hasta el ápice. Presenta pelos y fibras glandulares a lo largo de su superficie, emitiendo un fuerte olor desagradable.

– La estructura de las hojas es alterna y simple, las hojas son lanceoladas, ligeramente ovadas, oblongas o espatuladas, con peciolos inferiores alados. La punta es cónica, de bordes ligeramente dentados y pilosos.

– Las flores están constituidas por capítulos de 4-8 cm de largo, rodeados por brácteas de tipo involúcrales. Las flores tubulares o flósculos del capítulo son de color naranja amarillento, liguladas con tres puntas en el extremo.

– El fruto seco indehiscente donde se desarrollan las semillas es de tipo cipselar con espinas, de puntas largas y curvas. Los aquenios carecen de vilano, los externos son alargados y cubiertos de espinas, y los centrales cortos y cimbiformes.

– En cuanto a sus requerimientos ecológicos, es un cultivo adaptado a las condiciones templadas, resistente a las heladas y condiciones de baja humedad. Se adapta a diferentes tipos de suelos, pero los mejores rendimientos se obtienen en suelo del tipo arcilloso.

– Esta especie se cultiva en diversos pisos altitudinales, desde los 0 a 1.000 msnm, en terrenos baldíos, huertos, jardines, parques y como cultivo comercial. De hecho, se localiza a nivel mundial en América, Asia central, norte de África, la región mediterránea y en Europa meridional.

Distribución y hábitat

El origen de la especie Calendula officinalis se sitúa en la región del Mediterráneo y el norte de África. De hecho, se ha determinado que proviene de una especie común (Caléndula arvensis), localizada en el sur de Europa y la zona de Persia y Arabia.

Desde la Antigüedad ha sido ampliamente cultivada por diferentes civilizaciones, desde el Oriente medio hasta Europa meridional y el norte de África. Es un cultivo que se adapta a diferentes latitudes, desde los 0 a 1000 msnm.

Cultivo

La caléndula es una especie que se multiplica por semilla, alcanzando un 85% de germinación usando semilla de calidad. El peso promedio de 1.000 semillas es de 10 a 15 gr, y su viabilidad es de aproximadamente un año.

Preparación de terreno

Es un cultivo que requiere la preparación previa del terreno, con el objeto de garantizar el óptimo desarrollo de las plantas. Se requiere un suelo suelto y bien aireado que permita la germinación de las semillas y el normal crecimiento de las raíces.

Se recomiendan labores de arado, pase de rastra y surcado. Con el arado se busca remover y soltar el suelo a profundidad, logrando que las capas inferiores tengan contacto con la superficie.

El pase de rastra permite la nivelación del terreno y el desmenuzamiento de posible material vegetal o brotes de malezas. Esta labor acondiciona el terreno para facilitar la siembra, la dispersión del riego y la cosecha mecanizada.

Posterior al último pase de rastra se procede a realizar un surcado poco profundo y recto, que garantice el establecimiento de la semilla. La caléndula se puede sembrar directamente en el terreno, o mediante trasplante a partir de semilleros.

Siembra

En área de cultivo de poca extensión es recomendable la siembra directa, ubicando la semilla de forma manual a través del surco. La semilla se coloca a chorro corrido a lo largo del surco y cubriendo con una ligera capa de tierra.

La mecanización de la siembra se realiza en grandes extensiones y donde la topografía del terreno lo permita. La productividad del cultivo se obtiene utilizando un promedio de 20 kg de semilla por hectárea cultivada.

En el caso de semilleros, la semilla se dispersa en surcos a 10 cm de separación y 20 mm de profundidad, cubriendo ligeramente con tierra. Con esta técnica se requieren 12 kg de semillas para obtener las plántulas suficientes para una hectárea de terreno.

En regiones templadas, la mejor fecha para instalar la siembra en semilleros es durante el mes de noviembre y principios de diciembre. Las plántulas estarán listas para trasplantar a los 35-45 días después de la siembra, cuando tengan 10 cm aproximados de altura.

La distancia entre plantas para siembra directa es de 35 cm entre surcos y no es necesario el aclareo. Para siembra por trasplante, se dejan 35 cm entre surcos y 35 cm entre plantas, para una densidad de siembra promedio de 80.000 plantas/Ha.

Cosecha

La recolección de los capítulos florales se realiza cuando el cultivo ha iniciado el proceso de floración. Esto ocurre aproximadamente a los 70 días después de la siembra, o a los 45 días después del trasplante.

La cosecha se efectúa en forma escalonada dependiendo de la apertura de los capítulos, y es completamente manual. Durante el ciclo del cultivo se llegan a efectuar de 10 a 12 cortes, siendo más frecuentes al inicio de la cosecha.

Para la provisión de semilla, se recolectan las cabezuelas a los 90 días después de la siembra, o 100 días después del trasplante. La mayor productividad de un cultivo implica realizar 10-12 cortes de capítulos, seguidos de 4-6 cortes de semillas.

El rendimiento de cada cultivo está sujeto a las condiciones geográficas y agroambientales, incluyendo las prácticas agrícolas y el manejo integral del cultivo. Un cultivo promedio alcanza un rendimiento de 200 a 300 kg/Ha.

Postcosecha

A nivel industrial, en cosmetología y farmacología, el manejo postcosecha es primordial para determinar la calidad del producto final. Los tratamientos postcosecha de las inflorescencias, como el secado, envasado y conservación, garantizan las propiedades físicas, químicas y sanitarias.

Usos/aplicaciones

Debido a sus llamativos colores amarillo y anaranjado, la caléndula es usada como planta ornamental en parques, jardines y macetas. Además, gracias a su composición química, tiene infinidad de propiedades que le permiten ser empleada en cosmetología y farmacología.

Los extractos de caléndula ofrecen un amplio rango de propiedades antisépticas, vasodilatadoras, antiespasmódicas, vulnerarias, fungicidas, digestivas, sudoríficas, antihemorrágicas y antivirales.

De allí el alcance de la caléndula en la cosmetología moderna como cicatrizante, antiinflamatorio y colorante.

Aplicaciones continuas de cremas de caléndula ayudan a prevenir infecciones y lastimaduras. De igual forma, favorece la protección de la piel contra bacterias, proporcionando una apariencia fresca y saludable.

La caléndula permite regular el ciclo menstrual, a la vez que contribuye en el equilibrio del flujo de las menstruaciones. Además, gracias a sus propiedades analgésicas, permite aliviar los dolores menstruales, y en el caso de infecciones vaginales, actúa como agente fungicida.

A nivel digestivo, la caléndula tiene efecto colerético, promoviendo la circulación de bilis en el tracto digestivo para mejorar la digestión. Suele emplearse en infusiones para calmar la indigestión y la acidez en el estómago, así como las contracciones estomacales.

Ofrece solución a inflamaciones bucofaríngeas como amigdalitis, faringitis y gingivitis, debido a los principios amargos que reducen la inflamación. El consumo de una infusión de una cucharada de flores de caléndula permite reducir el dolor de garganta y la tos seca.

Contraindicaciones de su ingesta

Básicamente, su uso tópico está contraindicado en pacientes alérgicos a las Asteráceas, ya que ocasiona dermatitis aguda al contacto. La ingesta de extractos de caléndula no ha reportado toxicidad crónica o aguda, y cualquier efecto mutagénico o cancerígeno está descartado.

Durante el embarazo se debe evitar la ingesta interna, no existe evidencia científica de los efectos sobre el bebé y la madre. A nivel tópico, las cremas a base de caléndula mejoran las grietas formadas en los pezones durante la lactancia.

La caléndula contiene ciertos niveles de taninos, que pueden resultar altamente irritantes en personas con problemas gástricos. Además, su uso como infusiones en personas que llevan algún tratamiento médico pueden disminuir o alterar su efecto.

La dosis recomendada para consumir extractos fluidos de caléndula es de 0,5-1 ml tres veces al día. En caso de preparar un té de caléndula se emplea una cucharada de la planta seca y se consume tres veces al día. Si se emplea una tintura a base de caléndula, se usarán 5-10 gotas tres veces al día.

Referencias

  1. Acosta de la Luz, Lérida, Rodríguez Ferradá, Carlos, & Sánchez Govín, Esther. Instructivo técnico de Calendula officinalis. Revista Cubana de Plantas Medicinales
  2. Calendula officinalis. Taxonomic Serial N°: 36910. Recuperado en itis.gov