Yucca filifera: características, taxonomía, hábitat, usos
Yucca filifera es una planta monocotiledónea arbustiva y perennifolia perteneciente a la sub familia Agavoideae de la familia Asparagaceae. Conocida como espadillo, flor de izote, palma china, palma corriente, palma desértica, palma yuca, mají o bají y tambasi, es nativa de México.
Son plantas de aspecto arbustivo y de gran tamaño que alcanzan hasta los 10 m de altura y se ramifican con la edad. Las hojas rígidas y de color verde olivo nacen en espiral en el extremo del tallo y miden entre 50-60 cm de longitud.
Las flores de color crema, generalmente comestibles, surgen en el ápice de una larga panícula erecta. Al igual que los frutos oblongos en forma de baya, son aprovechados para consumo humano y animal.
En las regiones xerófilas de México la palma china o flor de izote se utiliza como textil, para consumo humano y como forraje para el ganado. Asimismo, se usa como ornamental, con fines medicinales, en cercas vivas, construcciones rurales, combustión, elaboración de jabón artesanal y como protectora del suelo.
La Yucca filifera se reproduce de forma vegetativa a través de brotes y por medio de semillas. Poseen un crecimiento lento, con un promedio de 3-10 cm por año, siendo necesarios aproximadamente 50 años para que una planta alcance más de 2-3 m de altura y empiece a florecer.
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La yuca china o yuca desértica es una planta de porte alto, que puede alcanzar los 10 m de altura. Las plantas adultas desarrollan gran número de ramificaciones a partir del segundo tercio superior, llegando a agrupar hasta 35-40 ramas.
Las hojas lineares y lanceoladas, rígidas y ásperas, miden de 50-55 cm de largo por 3-4 cm de ancho. Se encuentran constreñidas en la base, son fácilmente quebradizas, presentan los bordes pilosos y múltiples filamentos fibrosos y rizados de color blando.
Las inflorescencias se desarrollan en posición terminal en forma de panícula, erectas inicialmente y luego colgantes al ocurrir la floración. Las flores de tonos claros o cremosos poseen tépalos anchos u oblongos con varios filamentos cortos de menor tamaño que los tépalos.
La planta produce grandes racimos de flores que para fructificar necesitan la participación de la mariposa Tegeticula mexicana estableciendo una relación simbiótica. La mariposa, tras polinizar la flor, deposita sus huevecillos en el ovario, asegurando su descendencia y la del izote.
La floración ocurre entre los meses de abril y mayo. Como resultado se obtiene un fruto en forma de baya de 5-7 cm de largo, de apariencia oblonga. Las semillas son planas, delgadas y de color negro.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Liliopsida
– Subclase: Liliidae
– Orden: Asparagales
– Familia: Asparagaceae
– Subfamilia: Agavoideae
– Género: Yucca
– Especie: Yucca filifera Chabaud, 1876
– Yucca: la denominación del género propuesta por Linneo y que deriva por error de la expresión taína «yuca», escrita con una sola «c».
– filifera: adjetivo que proviene en latín «filum», «hilo» y «fero», por los hilos que recubren las hojas.
– Yucca baccata var. filifera
– Yucca canaliculata var. filifera
Los ejemplares de la especie Yucca filifera se localizan en planicies de suelos sueltos, poco profundos y bien drenados, característicos del matorral desértico. Sin embargo, se adaptan a terrenos muy húmedos y mal drenados, donde el agua acumulada solo se pierde por evaporación o filtración.
Se desarrolla sobre suelos calizos, arcillo-limosos, de pH 6-6,8 neutro o alcalino, de bajo contenido de materia orgánica y elementos minerales. Asimismo, se ubican en niveles altitudinales entre los 500-2.400 msnm, en zonas de clima áridos y ambientes xerofitos.
Las condiciones climáticas predominantes del ecosistema donde se desarrolla el izote presentan valores promedio de 23-30º C de temperatura y 250-500 mm de precipitación. Esta planta prospera a plena exposición solar o semisombra, aunque soporta heladas ocasionales es susceptible a temperaturas menores de 5º C.
La Yucca filifera es natural de México y se encuentra distribuida a lo largo de la región noreste del país; siendo frecuente en los estados de Coahuila, Guanajuato, Hidalgo, México, Michoacán, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas.
Forma parte de la vegetal dominante de las serranías del oeste de Coahuila, constituyendo la denominada «faja de las palmas». Esta especie habitualmente crece en colonias únicas o en asociación con otras especies arbustivas, como las jarillas (Larrea sp.) o las chilcas (Flourensia sp.).
Las flores y los frutos han sido empleados de manera ancestral por los nativos de la región como materia prima como aderezo para la preparación platos típicos. De hecho, en los mercados populares se venden los racimos enteros de flores o bayas tiernas.
Es recomendable consumirlas tiernas, ya que cuando maduran tienen a adquirir un sabor amargo. Generalmente se consumen empanizadas, guisadas, en tortitas de huevo o se sirven solas con salsa de chile verde y jitomates.
Las hojas del izote son materia prima para obtener fibras de calidad, dura y resistente, empleada en cordelería y cestería. Igualmente, con estas fibras de izote mezcladas con otras especies se elaboran cordeles, mecates, cables, sacos y bolsos de mano.
Los tallos tiernos, las hojas jóvenes y las inflorescencias inmaduras se emplean en algunas zonas como suplemento alimenticio para el ganado vacuno y caprino.
El cocimiento de las raíces del izote posee efectos laxantes, debido a la presencia de saponinas. Además, las semillas pueden se utilizan secas y machacadas para la elaboración de un té con propiedades antihelmínticas para purgar a los niños.
Las hojas y la raíz tienen un considerable contenido de saponinas. Estos compuestos son glucósidos de esteroides o de triterpenoides con propiedades similares al jabón, siendo empleadas en la elaboración de jabones artesanales.
La parte esponjosa de los tallos de izote se emplean como relleno de cojines o sillas de montar bestias de carga.
A pesar de que los troncos son un poco densos y frágiles se emplean para elaborar construcciones rurales, como chozas o cercas. Por otra parte, las hojas y la corteza seca se emplean a manera de cobertura para techos de bohíos y enramadas.
Los troncos secos y las hojas se utilizan como combustible en la industria minera, mezcalera y de ladrillos.
El izote es empleado en algunas regiones como ornamental en parques y jardines, ya sea solitario o en agrupaciones a través de rocallas o roquedales.
Esta especie se adapta a condiciones xerófilas y ambiente secos, por lo que es ideal para reforestar zonas áridas.
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