Moluscos: características, hábitat, reproducción, nutrición
Los moluscos son un filo de animales que se caracterizan por presentar un cuerpo blando protegido por una especie de concha. A esto se debe su nombre, puesto que proviene del vocablo latín mollis, que significa blando.
Los moluscos son grupo de animales que ha logrado mantenerse desde hace mucho tiempo en el planeta, ya que, de acuerdo a los primeros registros fósiles recolectados, datan de la era Paleozoica, específicamente del período Cámbrico.
Fueron descritos y sistematizados por primera vez por Carlos Linneo, reconocido naturalista sueco en 1758. En la actualidad constituyen el segundo grupo de animales más abundantes, con casi 100.000 especies descritas.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características
- 3 Morfología
- 4 Clasificación
- 5 Hábitat y distribución
- 6 Reproducción
- 7 Nutrición
- 8 Especies representativas
- 9 Referencias
La clasificación taxonómica de los moluscos es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Subreino: Eumetazoa
-Filo: Mollusca
Los moluscos se clasifican como organismos eucariotas pluricelulares, ya que están constituidos por células cuyo material genético se encuentra dispuesto dentro del núcleo celular conformando a los cromosomas.
Igualmente, las células que los conforman, durante su proceso de desarrollo embrionario experimentan un proceso de diferenciación, a través del cual se especializan en diversas funciones. Por eso son pluricelulares (muchos tipos de células).
Además son animales triblásticos, porque presentan las tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo. También son protostomados.
Presentan una cavidad interna conocida como celoma, gracias a lo cual forman parte de los animales celomados y tienen simetría bilateral, puesto que están conformados por dos mitades iguales, divididas por una línea imaginaria trazada por el eje longitudinal del animal.
Estos son animales ubicuos, es decir, se les puede encontrar prácticamente en todos los ecosistemas del planeta, a excepción de los más áridos como los desiertos.
Desde el punto de vista reproductivo, la mayoría de las especies son dioicas, es decir, tienen sexos separados. Sin embargo, hay algunas excepciones, como ciertos gasterópodos que son hermafroditas.
Se reproducen única y exclusivamente de forma sexual, por fecundación interna o externa, son ovíparos (reproducción mediante huevos) y la mayoría tiene desarrollo indirecto, excepto los cefalópodos que tienen desarrollo directo.
La característica principal de los moluscos es un cuerpo blando, que se encuentra dividido en cabeza, pie y masa visceral. Además la mayoría de los moluscos se encuentran protegidos por una concha que es secretada por el manto.
Cabeza
Generalmente se encuentra muy bien desarrollada. Presenta el orificio bucal, el cual, en algunas especies se encuentra rodeado de algunas prolongaciones denominadas brazos y tentáculos. La cabeza también es el lugar de los órganos sensoriales, como por ejemplo los ojos, que en algunos grupos, como los cefalópodos, están bastante desarrollados.
Masa visceral
Esta es la parte del cuerpo en la que se hallan contenidos los diferentes sistemas orgánicos que componen al animal. Además, posee una especie de cubierta que va desde la masa visceral hasta caer a ambos lados del cuerpo.
El espacio que hay entre el manto y la masa visceral se conoce como cavidad paleal. El manto tiene como función secretar la concha del animal.
Pie
Es un elemento característico de los moluscos. Está conformado principalmente por tejido muscular y su función está relacionada con la locomoción y el desplazamiento del animal. En algunos moluscos, la función del pie ha sido modificada y se encarga de mantener fijo al animal al sustrato, entre otras cosas.
Concha
Es una estructura rígida y resistente que es secretada por el manto. No todos los moluscos presentan concha. Esta está conformada por tres capas: el periostraco, que es la más externa; la capa intermedia, conocida como capa prismática, compuesta por carbonato de calcio; y la capa nacarada, que es la más interna, la cual se encuentra en permanente contacto con el manto.
Sistema digestivo
El sistema digestivo de los moluscos es completo, con un orificio de entrada (boca) y un orificio de salida (ano). En el interior de la cavidad bucal se encuentra un órgano que es exclusivo de los moluscos: la rádula. Esta es alargada y presenta en su superficie una serie de estructuras pequeñas de contextura quitinosa similares a dientes.
Después de la cavidad bucal se encuentra el esófago e inmediatamente después el estómago que es donde se lleva a cabo la mayor parte de la digestión. Luego se encuentra el intestino, lugar en el que se realiza la absorción de nutrientes y finalmente el orificio anal.
Es importante destacar que el sistema digestivo presenta unas glándulas anexas, cuyos conductos desembocan en el estómago. La función de estas es la producción de sustancias que contribuyen al proceso de degradación de los alimentos.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de los moluscos varía de acuerdo al nivel de complejidad de la especie. Por ejemplo, los cefalópodos (que son los más complejos) desarrollan un cúmulo de ganglios a nivel de la cabeza que funcionan como un cerebro. A partir de este emergen fibras hacia el resto del cuerpo.
En el caso de los moluscos más simples, el sistema nervioso está representado por fibras nerviosas que rodean al esófago, a partir de las cuales se desprenden los diferentes nervios que inervan todas las estructuras del cuerpo.
Sistema respiratorio
El sistema respiratorio depende del hábitat en el que se desarrollen los moluscos. En la mayoría de ellos, que son los que habitan en ambientes acuáticos, la respiración es de tipo branquial. Las branquias se localizan en la cavidad paleal. En el caso de los gasterópodos terrestres, estos han logrado desarrollar pulmones para poder respirar.
Sistema excretor
El sistema excretor se encuentra representado por un par de metanefridios, los cuales presentan dos extremos, uno se comunica con el celoma y el otro extremo se abre hacia la cavidad paleal por los nefridioporos.
Sistema circulatorio
La mayoría de los moluscos, a excepción de los cefalópodos desarrollan un sistema circulatorio abierto. Tienen un corazón que se encuentra dividido en tres cavidades: dos aurículas y un ventrículo. El fluido que circula es la hemolinfa.
El filo Mollusca abarca un total de 11 clases, de las cuales 2 se encuentran extintas.
Esta clase corresponde a los caracoles. Generalmente son de pequeño tamaño, pero los hay también excepcionalmente grandes. La característica principal de los miembros de esta clase es que la masa visceral experimenta un proceso de torsión en el que gira sobre la cabeza y el pie. Esto ocurre durante el desarrollo embrionario.
Además, la mayoría de los gasterópodos desarrollan conchas de diferentes morfologías, algunas muy llamativas y coloridas.
Los gasterópodos abarcan dos subclases: Eogastropoda, que está constituida por las llamadas lapas y Orthogastropoda que incluye al resto. Estos últimos son los llamados “verdaderos caracoles”.
Los bivalvos están representados por las ostras, mejillones y almejas, entre otros. Su característica principal es la presencia de dos conchas o valvas, planas que generalmente se mantienen unidas gracias a algunos ligamentos o también por medio de bisagras.
Estos son netamente acuáticos, encontrándose principalmente en aguas poco profundas, aunque hay unas pocas especies que habitan a grandes profundidades.
Esta clase está integrada por cinco subclases:
– Anomalodesmata: con un solo orden (pholadomyoida)
– Heterodonta: que incluye seis órdenes, de las cuales solo dos están presentes actualmente (Myoida y Veneroida)
– Palaeoheterodonta: compuesta por dos órdenes (trigonoida y unionoida)
– Protobranchia: con una orden extinta (precardioida) y dos actuales (nuculoida y solemyoida).
– Pteriomorphia: constituida por cuatro órdenes actuales (arcoida, mytiloida, ostreoida y pterioida).
Esta clase de moluscos corresponde mayormente a los llamados chitones. Su elemento distintivo es un caparazón conformado por la unión de ocho placas superpuestas una sobre otras. De allí su nombre. Tienen forma ovalada.
Su masa visceral se encuentra cubierta por la concha solo en su superficie dorsal, en tanto que la superficie ventral permanece expuesta. Aquí presentan el pie musculoso que les permite desplazarse por el sustrato.
Los poliplacóforos están conformados por dos subclases:
– Paleoloricata: extinta
– Neoloricata: integrada a su vez por dos órdenes (lepidopleurida y chitonida).
Son una clase poco conocida de moluscos que, a diferencia de la mayoría de estos, carecen de concha. Tampoco tienen un pie musculoso porque no requieren movilizarse sobre el sustrato, ya que son animales que en vez de desplazarse sobre el mismo excavan en él.
Su cuerpo presenta forma alargada, similar a un gusano y, a pesar de no tener concha, tienen un cubierta constituida por quitina que les proporciona protección.
Esta clase está conformada solo por un orden, Chaetodermatida, la cual está constituida por tres familias: prochaetodermatidae, chaetodermatidae y limifossoridae.
Corresponde a una clase de moluscos que no disponen de concha. Hay especies pertenecientes a esta clase que no viven de forma libre, sino asociados a algunos cnidarios como las anémonas. Son organismos bastante sencillos y primitivos.
Esta es una clase de moluscos, amplia y diversa que incluye a los calamares, sepias y pulpos. Los cefalópodos son animales que no presentan una concha externa, aunque algunos tienen una en el interior del manto.
Su cuerpo está conformado por la masa visceral que en algunos, como los calamares es de gran longitud; una cabeza de menor dimensión, a partir de la cual salen unas prolongaciones conocidas como brazos y tentáculos. En la mayoría de las especies, estos poseen ventosas.
Los órganos de la vista están muy bien desarrollados, encontrándose aquí el ojo más grande del reino animal, en el calamar.
Los cefalópodos están constituidos por tres subclases: nautiloidea (totalmente extinta), ammonoidea (extinta) y coleoidea. Esta última a su vez comprende dos cohortes: belemnoidea (extinta) y neocoleoidea que abarca seis órdenes actuales (sepiida, teuthida, sepiolida, octopoda, spirulida y vampyromorphida).
Estos animales son muy similares a los caudofoveados. No presentan concha y son de pequeño tamaño, apenas alcanzan unos cuantos centímetros de longitud. Su cuerpo es delgado y tiene forma alargada.
Desarrollan algunas espículas calcáreas en su superficie y son exclusivos de hábitats marinos. Algunas especies carecen de la rádula característica de los moluscos.
Este orden está conformado por dos superórdenes: aplotegmentaria, con dos órdenes (neomeniamorpha y pholidoskepia); y pachytegmenaria, que incluye dos órdenes (sterrofustia y cavibelonia).
Los escafópodos son unos animales muy peculiares que se encuentran principalmente enterrados en el sustrato, con una pequeña porción de su cuerpo sobresaliendo. Su apariencia es similar a la de los colmillos de un elefante, ya que la concha que los recubre es de color blanquecino, forma alargada y de poco diámetro.
En su extremo cefálico, que se encuentra en el interior del sustrato, presenta unas prolongaciones llamadas captáculos, con los cuales perciben a las posibles partículas de alimento.
Esta clase está integrada por dos órdenes: gadilida y dentallida.
Este es una clase de moluscos de las que solo se mantiene un solo orden en la actualidad, el Monoplacophorida. Poseen una concha que tiene forma de platillo o disco, la cual protege su superficie dorsal. Son animales marinos que se encuentran mayormente a grandes profundidades.
Abarca un solo orden actual: monoplacophorida.
Fue una clase de moluscos extinta. Los fósiles recolectados han permitido determinar que su masa visceral experimentaba una torsión similar a la de los gasterópodos, además de ser sumamente pequeños, alcanzando apenas algunos milímetros de tamaño.
A través de los registros recolectados se han identificado cuatro órdenes en esta clase: onichochiliformes, pelagialliformes, khairkhaniiformes y helcionelliformes.
Esta es una clase que también se encuentra extinta. Externamente se asemejaba mucho a los bivalvos, debido a su concha y de acuerdo a los registros, eran organismos sésiles, por lo que no experimentaban ningún desplazamiento por el sustrato. Podían medir hasta 10 cm de longitud.
Los moluscos son animales que se encuentran ampliamente distribuidos por todo el mundo. En todas las regiones geográficas los hay.
Sin embargo, son más abundantes hacia la zona cerca a los trópicos, donde las temperaturas son más cálidas. En las zonas frías, cercanas a los polos son poco abundantes, estando mayormente representados por miembros de la clase cephalopoda.
A pesar de que muchos creen que son exclusivamente acuáticos, esto no es así, ya que en el grupo de los gasterópodos hay especies que habitan en ambientes terrestres.
Sin embargo, para que los moluscos puedan encontrarse en un hábitat específico, este debe cumplir con una característica indispensable: tener un elevado nivel de humedad.
Los moluscos requieren de ambientes húmedos para mantenerse hidratados y poder llevar a cabo de manera satisfactoria sus funciones vitales.
Hay algunos, como por ejemplo los cefalópodos que se encuentran solamente en hábitats marinos. Dentro de estos es posible encontrarlos en áreas costeras, así como también a grandes profundidades.
Igualmente, otros moluscos como los escafópodos permanecen enterrados en el sustrato, también en ambientes marinos. Algunos se fijan a ciertos sustratos como rocas. Tal es el caso de los poliplacóforos.
En el caso de los bivalvos, estos se encuentran principalmente en las regiones del litoral. Los gasterópodos son prácticamente los únicos moluscos que pueden hallarse en hábitats de tipos terrestres como bosques o praderas, aunque igual requieren de una gran cantidad de humedad para poder mantenerse de manera óptima.
Los moluscos son animales que se reproducen exclusivamente de forma sexual. Esto quiere decir que involucra la fusión de células sexuales (gametos) masculinos y femeninos, a través de un proceso de fecundación, que puede ser interna o externa.
La reproducción sexual es muy valiosa desde el punto de vista evolutivo, ya que contempla la variabilidad genética y esta a su vez es la responsable de la supervivencia de las especies en el planeta, gracias a que son capaces de adaptarse a los diferentes cambios que experimenta el medio circundante.
Es importante destacar que la mayoría de los moluscos se reproducen mediante una estructura conocida como espermatóforo. Esta es secretada por los machos y contiene a los espermatozoides. En ocasiones el macho lo introduce directamente en la hembra o bien lo libera al medio para que esta lo haga.
Los ritos de apareamiento son un tipo de conducta muy extendida por el reino animal. Involucra una serie de acciones mediante las cuales algún individuo (generalmente los machos) intenta llamar la atención de su pareja potencial para así poder dar inicio al proceso de reproducción.
En este sentido, dentro de los moluscos hay varios grupos que tienen rituales de apareamiento muy particulares. En el caso de los cefalópodos, hay rituales que involucran un gran despliegue de habilidad en el nado, así como también alguna que otra lucha entre varios machos por la atención de las hembras.
Por otra parte, los gasterópodos (caracoles) tienen uno de los rituales de apareamiento más curiosos que se han observado. Este es un proceso lento que puede tener una duración de más de 10 horas.
Comienza con un pequeño acercamiento entre dos ejemplares de caracol, los cuales van palpándose y acariciándose lentamente, incluso algunos especialistas han descrito que hay especies que muerden sus poros genitales.
Finalmente, cuando ya están listos para que ocurra la fecundación, los caracoles se disparan los llamados “dardos de amor”. Estos no son más que estructuras similares a un dardo que están constituidas por calcio. Su función es mantener unidos a los caracoles.
Estos son solo algunos de los ritos de cortejo y apareamiento que se pueden dar en el filo de los moluscos.
La fecundación se define como el proceso mediante el cual se unen o fusionan los gametos para dar origen a un embrión. En el caso de los moluscos, se pueden observar los dos tipos de fecundación que existen: externa e interna.
Ahora bien, en las especies que presentan un tipo de fecundación externa, los gametos son expulsados o liberados hacia el exterior, generalmente mediante los gonoporos. Ya en el agua, los óvulos y espermatozoides deben encontrarse.
Los especialistas creen que este encuentro ocurre mediado por un proceso de quimiotaxis que involucra la secreción y captación de sustancias químicas mediante la señalización y funcionamiento de receptores localizados en las membranas celulares. Una vez se unen, ocurre la fusión y por ende la fecundación y formación del embrión.
Por el contrario, en el caso de las especies que poseen fecundación interna, obligatoriamente debe ocurrir el proceso de copula. Algunas tienen órganos copuladores, como por ejemplo los cefalópodos. En estos, uno de sus brazos está modificado (hectocotilo) para realizar la fertilización en el interior del cuerpo de la hembra.
Luego de que ocurra la fecundación, se forma el embrión, el cual se desarrolla dentro de un huevo. Tomando en cuenta esto, se afirma entonces que los moluscos son organismos ovíparos.
La mayoría de los moluscos desarrollan huevos de tipo heterolecitos. Estos poseen abundante vitelo (sustancia nutritiva), el cual se distribuye por todo el citoplasma de forma desigual, especialmente en el polo vegetativo. Los cefalópodos constituyen una excepción, ya que el tipo de huevo que presentan es telolecito. Estos contienen bastante vitelo y este ocupa casi todo el espacio interno del huevo.
El tipo de segmentación que experimentan los embriones de moluscos es la holoblástica desigual. En esta lo que ocurre es que las blastómeras no tienen las mismas dimensiones, sino que hay unas pequeñas denominadas micrómeras.
Posteriormente experimenta el proceso de gastrulación y finalmente se forma una larva de tipo trocófora. Es por esto que los moluscos tienen un desarrollo indirecto, con la excepción de los cefalópodos y caracoles terrestres.
Cuando el huevo eclosiona, de ellos sale la larva trocófora. Esta es de pequeño tamaño y en algunos casos presenta un cinturón de cilios característico. Eventualmente esta larva experimenta otro proceso de transformación y se convierte en otro tipo de larva, la larva velígera.
La larva internamente presenta los diferentes órganos que integran a los sistemas del animal adulto, así como también una concha. Posteriormente desciende al sustrato y adquiere las características del individuo adulto.
Todos los moluscos son organismos heterótrofos. Esto quiere decir que no tienen la capacidad de sintetizar sus propios nutrientes por lo que deben alimentarse de otros seres vivos o de sustancias elaboradas por otros.
Los moluscos tienen diferentes formas de alimentarse. Los hay carnívoros, herbívoros, filtradores y ramoneadores.
En el caso de los carnívoros, como por ejemplo los cefalópodos, se alimentan de otros animales como algunos peces, artrópodos marinos e incluso de otros moluscos. Otros moluscos que son carnívoros son los conos (un tipo de gasterópodo).
También están los moluscos herbívoros, que son aquellos que se alimentan de algas y plantas. Entre estos se pueden mencionar a las babosas y caracoles terrestres.
Por otra parte, los moluscos filtradores son, mayormente, aquellos que tienen poca movilidad, por lo que no pueden desplazarse para buscar alimento. Debido a esto, deben filtrarlo directamente de la corriente de agua. Entre estos se mencionan los bivalvos como los mejillones y almejas.
Los ramoneadores son los que, con ayuda de la rádula, raspan de la superficie de algunos sustratos como rocas, los restos de algas o materia orgánica que se encuentren adheridos allí. El grupo de moluscos que presentan este tipo de alimentación son los poliplacóforos, así como también algunos gasterópodos.
Una vez que ingiere el alimento, en la cavidad bucal este es sometido a la acción de la secreción de las glándulas salivales y se convierte en una masa de consistencia mucosa conocida como próstilo.
Posteriormente pasa al esófago y de allí al estómago. En este es sometido a las enzimas digestivas que lo degradan para que posteriormente, a nivel del intestino se produzca la absorción de los nutrientes. Los compuestos que no son absorbidos son liberados al exterior mediante el orificio anal.
Es una especie de gasterópodo terrestre. Presenta una concha que generalmente es de color blanquecino, surcada por unas líneas de color marrón oscuro. Debido a que habita en hábitats terrestres, su mecanismo de respiración está basado en pulmones. Se encuentra solamente en el continente europeo.
Pertenece a la clase Polyplacofora. Se encuentra solamente en la costa del océano Pacífico en México. Su elemento característico es su concha conformada por 8 placas superpuestas entre sí. Esa concha es de color oscuro, marrón o negro.
Esta no es una especie propiamente dicha. Constituyen el género Architeuthis. Es el invertebrado más grande del planeta conocido hasta ahora. Suelen ubicarse en aguas frías como las del océano Ántartico y a mucha profundidad. Debido a esto han sido muy poco estudiados.
Mejor conocido como el pulpo de anillos azules. Su característica principal son una serie de anillos de color azul brillante que tiene distribuidos por todo du cuerpo. Puede medir hasta 10 cm aproximadamente y sintetiza un veneno tipo neurotoxina que es mortal, incluso para el ser humano.
Es un bivalvo que pertenece a la familia Ostreidae. Su elemento distintivo es una concha de color oscuro que puede llegar a medir poco más de 15 cm. Su hábitat es el océano Atlántico, siendo particularmente abundante en las costas del golfo de México.
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