Edgar Allan Poe: Biografía y Obrasbuscar
Edgar Allan Poe (1809-1849)fue un reconocido escritor estadounidense destacado en poesía, cuentos, novelas, ensayos, periodismo romántico y crítica. Su obra sobresale del resto de la literatura de la época por su peculiar atmósfera oscura y tenebrosa.
Huérfano desde muy niño, le tocó vivir una época de grandes convulsiones sociales en su país, tales como: la esclavitud, el racismo, la guerra del norte y el sur, entre otros tantos. Estos aspectos fueron determinantes en su obra cubriéndola con esos aires dantescos.
Desde pequeño amó las letras, particularmente la poesía, leerla —en especial la de Lord Byron— y escribirla. Sus poemas enamoraron a más de una mujer. Fue un innovador en todas las perspectivas, al punto de que se le considera el creador del relato detectivesco. Dio nuevos aires a la novela gótica y marcó pauta en el cuento corto.
Tuvo una gran pasión por las letras, siendo uno de los primeros escritores estadounidenses en asumir la empresa de vivir de lleno de la escritura. No lo logró, y de hecho, eso le trajo grandes infortunios. Sin embargo su esfuerzo sirvió de aliciente a las nuevas camadas de escritores y el tiempo invertido en su obra hizo que esta trascendiera.
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 1.1 Nacimiento y primeros pasos
- 1.2 Viaje a Gran Bretaña
- 1.3 Retorno a EE. UU.
- 1.4 Desamor, deserción y milicia
- 1.5 Carrera militar y primeras obras
- 1.6 Una noticia fatídica
- 1.7 Liberación de la milicia
- 1.8 Pobreza, muertes y un matrimonio clandestino
- 1.9 Nuevamente un respiro
- 1.10 Enfermedad de Virginia
- 1.11 El cuervo y la fama
- 1.12 Muerte de Virginia y otras desventuras
- 1.13 Reaparición del amor y llegada de la muerte
- 2 Obras
- 3 Referencias
Edgar Allan Poe fue dado a luz en Boston, Massachusetts, un 19 de enero de 1809. Fue el segundo de los tres hijos de David Poe y Elizabeth Arnold Hopkins Poe, ambos actores. Su padre abandonó el lecho familiar en 1810 y luego, un año después, su madre falleció de tuberculosis.
Tras los dramáticos incidentes, Poe fue enviado al hogar de la familia de John y Frances Allan, en la localidad de Richmond, Virginia. El hombre se desempeñaba como comerciante, siendo muy reconocido y adinerado. Este mercadeaba con rubros como el trigo, las telas, el tabaco, y también la trata de esclavos.
Aun y cuando el hogar de la familia Allan brindó todo lo necesario para el cuidado y el crecimiento del niño, tal y como si hubiese sido adoptado, nunca se hizo el papeleo formal. No obstante Edgar asumió el apellido “Allan”, y con ello constituyó el nombre con el cual sería inmortalizado.
John Allan jugó un papel importante en la vida y obra del escritor, y no específicamente por ser bueno con él, sino por sus constantes maltratos y no reconocimiento de su pasión literaria. Sin embargo Frances, su madrastra, sí le consagró un amor genuino, lo que equilibró el clima familiar.
Poe contaba con tan solo 6 años cuando la familia Allan viajó a Gran Bretaña. Era 1815. Allí Poe asistió brevemente a una escuela en Irvine, Escocia. En 1816 viajó a Londres, donde estudió en un internado de Chelsea, y luego, en 1817 fue inscrito en el instituto Manor House, donde estudió hasta 1820.
En ese colegio, dirigido por Reverendo John Bransby, aprendió a escribir en latín y hablar francés. Esa ambientación gótica y el clima nublado y triste influenciaron en sus escritos. Su memoria quedó impregnada de aquellos sitios y su gente. Su madrastra compartía su sentir nostálgico, en eso tenían una gran afinidad.
En 1820, y motivado por los fallidos negocios que tuvo en Londres, John Allan decidió volver a Richmond. De vuelta a Virginia, Poe cursó estudios en los colegios más prestigiosos de la ciudad. Recibió una educación de altura que se complementó de forma magnífica con la recibida en Grand Bretaña.
En el English Classical School estudió a Virgilio, Homero, Cicerón, Ovidio, a todos los grandes de las letras clásicas. Ese encuentro literario amplió sus perspectivas y las formas de sus escritos posteriores.
Además de su preparación formal, acostumbró a estudiar por su parte los escritos que llegaban a sus manos. Era normal que se le viera entre los esclavos, escuchando sus cuentos de aparecidos, maldiciones, cementerios y cadáveres. Todos esos elementos se sembraron desde temprano en la imaginería del escritor.
En 1825 John Allan recibió una herencia de 750.000 dólares, lo cual mejoró mucho la situación de la familia.
Por esos días Poe se comprometió con su primer amor, Sarah Royster, y un año después, en 1826, el poeta se inscribió en la Universidad de Virginia donde estudió brevemente idiomas antiguos y modernos. Era una institución con normas muy estrictas, pero los estudiantes se las ingeniaban para romperlas.
Para ese entonces las brechas entre Poe y John Allan se ensanchaban. Poe no soportaba los malos tratos y abusos del comerciante y John no aceptaba las perspectivas literarias del joven escritor.
La situación se agravó cuando Poe, para conseguir más dinero y mantenerse por su cuenta, empezó a apostar y, conjuntamente con ello, a beber. Los juegos de azar lo metieron en redes de vicios y deudas y John se valió de eso para desentenderse del joven, aprovechando que nunca formalizó su adopción.
Por si fuera poco, y tras un año de estudios, Poe se retiró de la universidad, motivado principalmente porque se enteró de que su novia y prometida decidió contraer matrimonio con Alexander Shelton.
Ese evento destrozó al joven. Para olvidar lo acontecido, y poder mantenerse económicamente, se alistó, bajo engaño, en el ejército estadounidense. Juró que tenía 22 años cuando en realidad tenía 18, además dijo llamarse “Edgar A. Perry”. Allí ganó escasos 5 dólares al mes, pero en algo le ayudaron.
Su primer libro se tituló Tamerlane and Others Poems (Tamerlán y otros poemas). Fue publicado en 1827. Lo firmó de la siguiente manera: “By a bostonian” (por un bostoniano). El mismo Poe afirmó que la mayoría de los poemas del libro fueron escritos antes de cumplir sus 14 años, cosa que no era extraña por su talento.
Del libro solamente 50 copias fueron impresas, y luego, prácticamente, quedó relegado al olvido. Poe se esforzó de gran manera en su estadía en el ejército, tanto así que con dos años de servicio obtuvo el rango de sargento mayor de artillería (el mayor grado que pueden recibir los suboficiales).
Poe, extenuado por la labor militar decidió desistir ese año. Para lograrlo confesó todas sus mentiras a su superior, el teniente Howard. El militar aceptó ayudarlo con una condición: que Poe se reconciliara con John Allan, su padrastro, para que este interviniera por él.
Muchas misivas se enviaron a John Allan sin recibir respuesta, hasta que por fin, meses después, respondió. El silencio del comerciante respondió a un hecho que Poe consideró macabro: Frances, la madrastra de Edgar, se hallaba sumamente enferma y no le dijeron nada.
Cuando por fin el escritor pudo salir del servicio militar fue para llegar a casa de los Allan un día después del funeral de Frances. Poe nunca le perdonó el silencio a John. Al llegar a la tumba de su madrastra, Edgar se desplomó perdiendo el conocimiento. Siempre, por el resto de su vida, se refirió a ella con mucho amor.
A raíz de la muerte de Frances, la única que pudo llegar al corazón de John, el teniente Howard le propuso a Poe que terminara su licenciatura militar. El poeta aceptó. En 1829, el 15 de abril, Edgar se enlistó nuevamente en West Point.
Antes de ir a West Point, Poe fue a visitar a su tía María Clemm, donde conoció a su prima, y posterior amor de su vida, Virginia Eliza Clemm. Allí estaba también el hermano mayor del poeta y su abuela.
En ese lugar publicó Al Aaraaf, Temerlane an Minor, que sería su segundo libro. Esta obra fue incomprendida por el común de lectores, no así por el crítico John Neal, quien lo elogió.
«Será el primerísimo en las filas de los verdaderos poetas», dijo Neal, siendo este uno de sus primeros alicientes de envergadura. En 1830 se inscribió como cadete, aunque no duró ni 8 meses. En enero del año siguiente fue expulsado por desobediencia al negarse a seguir las órdenes que le imponían.
Ya libre de la atadura militar y habiendo roto definitivamente nexos con John Allan, Poe viajó a Nueva York. Allí editó su tercer libro al que llamó Poems. Logró imprimir los ejemplares gracias a 150 dólares que donaron sus amigos cadetes de West Point. Cada militar donó 0.75 dólares.
Poe retribuyó la ayuda de sus amigos dedicándoles el libro a ellos. Contrario a lo que pensaban los cadetes, el libro en vez de contener poemas satíricos, como los que acostumbraba en la academia, tenía poemas románticos.
En marzo retornó a Baltimore con su familia. Su hermano Henry estaba convaleciente por los abusos con el alcohol. Debido a la cruda realidad económica que vivían, y por el afán de Poe de vivir de las letras, tuvo que migrar de la poesía al cuento, por ser un género más comercial.
Los siguientes cuatro años fueron de una pobreza extrema, llegando incluso a tener carencias alimentarias, según los testimonios de allegados al poeta. Escribió cartas a su padrastro en 1834 solicitando ayuda, sin recibir respuesta. Este murió en ese año sin dejarle herencia. También, complicado de salud, murió su hermano.
Decidió casarse secretamente con su prima Virginia. Ella contaba con tan solo 13 años, pero el documento decía que tenía 21. La mentira le era habitual al poeta. Según sus estudiosos el matrimonio no se consumó, porque Poe era impotente. Él buscaba en Virginia la hermana, la madre, la amiga.
Con la muerte de quien fuera su benefactor y la de su hermano, debió enfocarse más en producir con las letras para mantener a su familia. En ese año de muertes y matrimonios clandestinos, Poe pudo ver un poco de luz en la oscuridad. Gracias a su obra Manuscrito hallado en la botella, consiguió trabajo.
John P. Kennedy, un acaudalado de Virginia, leyó el escrito y recomendó Poe a Thomas W. White, quien fuera el editor del periódico Southern Literary Messenger, de Richmond. Edgar fue contratado como redactor en agosto, pero luego fue despedido porque se le halló borracho en varias oportunidades.
Poe fue brevemente a Baltimore en busca de su tía y su mujer y volvió a Richmond. De regreso a la ciudad suplicó a White y le fue devuelto el cargo, con la condición de que el poeta mejoraría su comportamiento. Trabajó en Messenger hasta 1837.
Gracias a la ávida pluma de Poe, el diario pasó de vender 700 ejemplares a miles. La gente estaba impactada por la manera de redactar del escritor. Allí publicó relatos, ensayos, poemas y críticas. El poeta decidió retirarse de este diario, según algunos biógrafos, por ser muy brillante para tan pobre cargo.
Ese año se dirigió con toda la familia a Nueva York. Estando allí trató de sacar a la luz Tales of the Folio Club, pero no se pudo. La obra fue considerada poco vendible. Se le recomendó hacer algo más llamativo al público en general.
Gracias a ese consejo Poe escribió La Narración de Arthur Gordon Pym, una novela, su cuarto libro. La publicó en 1838 y a pesar del esfuerzo del escritor, la obra no tuvo buena recepción y no logró ganar mucho con ella.
La situación en Nueva york se volvió precaria, Poe y su familia debieron mudarse en junio de 1838 a Filadelfia (Pensilvania). Estando allí se recluyeron en una pensión de muy escasos recursos. El escritor, para poder subsistir, debió hacer de todo, incluso colaborar con obras que no eran de su rama.
En 1839 respiró un poco económicamente al hacerse redactor en jefe de Burton’s Gentleman’s Magazine, una populosa revista de la época. Luego logró entrar al diario Graham’s Magazine, logrando, como siempre, multiplicar las ventas del periódico. La fama de Poe siguió en aumento así como sus entradas monetarias.
Gracias a la tranquilidad económica que tuvo en este periodo de su vida, el escritor desarrolló la novela policíaca. En esta rama se incluyen textos tan relevantes como El escarabajo de oro y Los crímenes de la calle Morgue.
El año de 1842 llegó a la vida de Poe con nefastas noticias. Una tarde de enero, durante un encuentro entre amigos, Virginia tosió sangre mientras tocaba el arpa. El escritor, lamentablemente, conocía esos síntomas: era tuberculosis.
Desde ese día comenzó a derrumbarse la poca estabilidad que habían logrado. Poe recurrió a los opiáceos para calmar la ansiedad. Debió dejar el Graham´s por inconvenientes con George Rex Graham, el editor. Desde allí todo vino en declive.
Volvieron a Nueva York donde Poe escribió por un tiempo para el Evening Mirror, también se volvió editor del Broadway Journal, que luego pasó a ser suyo. En ese cargo como editor, por sus talentos y por no guardarse las verdades, se ganó muchos enemigos.
En 1845, un 29 de enero, publicó su obra más famosa: El cuervo. Se trata de un poema que versa sobre un pájaro que habla y que fue inspirado en Barnaby Rudge, una novela de Charles Dickens. Lo publicó en el Evening Mirror.
Actualmente es considerado el poema más emblemático de la cultura estadounidense. Lo irónico es que lo único que ganó Poe con su poema fue fama y notoriedad, no pudo comer mucho de él. Su única regalía real por el escrito fueron 9 dólares.
En 1846 El Broadway debió cerrar, su producción era escasa. Poe se vio nuevamente entre la espada y la pared. Tuvo que mudarse con su familia a una casita de campo en el barrio del Bronx, en la zona conocida como Fordham. Allí murió Virginia, a principios del año siguiente, un 30 de enero.
Por la muerte de su mujer, Poe entró en una etapa autodestructiva. En 1848 intentó suicidarse con opio, pero fracasó.
La vida le dio una especie de nuevas luces cuando se reencontró con su primer amor, Sarah Elmira Royster, a mediados de 1849. Ella lo convenció de dejar los vicios, él accedió y estipularon casarse el 17 de ese mismo año.
El matrimonio no pudo concretarse porque Poe fue encontrado el 3 de octubre de ese año totalmente delirante. Tenía ropas que no eran suyas y no dejaba de gritar incoherencias. Su amigo James Snodgrass lo socorrió y lo llevó al Washington College Hospital, donde murió el 7 de octubre, un domingo en la madrugada.
Entre las causas de la muerte dicen que fue inflamación cerebral. Lo cierto es que muchos sugieren que fue una embriaguez muy profunda que lo intoxicó y lo llevó a un delirium tremens, que lo fulminó en pocos días.
Su última frase fue “!Que Dios ayude a mi pobre alma!”. Lo cierto es que, a pesar de su accidentada vida, su obra es hoy un referente mundial en la literatura y su legado permanece más allá de su partida.
– “Tamerlane” (1827).
– “A…” (1827).
– “Sueños” (1827).
– “Espíritus de los muertos” (1827).
– “Estrella del anochecer” (1827).
– “Un sueño” (1827).
– “El día más feliz, la hora más Feliz” (1827).
– “El lago: A…” (1827).
– “Al Aaraaf” (1829).
– “Soneto a la Ciencia” (1829).
– “Solo” (1829).
– “A Elena” (1831).
– “La ciudad en el mar” (1831).
– “La durmiente” (1831).
– “El valle de la inquietud” (1831).
– “Israfel” (1831).
– “El Coliseo” (1833).
– “A alguien en el paraíso” (1834).
– “Himno” (1835).
– “Soneto a Zante” (1837).
– “Balada nupcial a…” (1837).
– “El palacio encantado” (1839).
– “Soneto del silencio” (1840).
– “Lenore” (1843).
– “Tierra de sueños” (1844).
– “El cuervo” (1845).
– “Eulalie, una canción” (1845).
– “Ulalume” (1847).
– “Un sueño en un sueño” (1849).
– “Annabel Lee” (1849).
– “Las campanas” (1849)
– “Metzengerstein” (1832).
– “Manuscrito hallado en una botella” (1833).
– “El Rey Peste” (1835).
– “Berenice” (1835).
– “Ligeia” (1838).
– “La caída de la Casa Usher” (1839).
– “William Wilson” (1839).
– “El hombre de la multitud” (1840).
– “Un descenso al Maelström” (1841).
– “Los crímenes de la calle Morgue” (1841).
– “La máscara de la Muerte Roja” (1842).
– “El pozo y el péndulo” (1842).
– “El retrato oval” (1842).
– “El escarabajo de oro” (1843).
– “El misterio de Marie Rogêt” (1843).
– “El gato negro” (1843).
– “El corazón delator” (1843).
– “La caja oblonga” (1844).
– “La carta robada” (1844).
– “El entierro prematuro” (1844).
– “El demonio de la perversidad” (1845).
– “La verdad sobre el caso del señor Valdemar” (1845).
– “El sistema del Dr. Tarr y el profesor Fether” (1845).
– “El barril de amontillado” (1846).
– “Hop-Frog” (1849).
– “Los Anteojos” (1844).
– “A mi madre” (1849).
– La narración de Arthur Gordon Pym (1838).
– “Charles Dickens”.
– “Longfellow”.
– “Hawthorne”.
– “Criptografía”.
– “Arabia pétrea”.
– “Filosofía de la composición” (1846).
– “El principio poético” (1848).
– Eureka (1848).
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