Latrodectus: características, clasificación, nutrición, reproducción
Latrodectus es un género de arañas de la familia Theridiidae que comprende 31 especies a nivel mundial y que reciben comúnmente el nombre de viudas negras. Se caracterizan entre otros aspectos por presentar un marcado dimorfismo sexual con hembras mucho más grandes que los machos, ojos laterales claramente separados y quelíceros sin dientes.
Las especies del género Latrodectus son insectívoras y pueden practicar el canibalismo. Su veneno es extremadamente tóxico para el ser humano y su picadura produce un síndrome denominado latrodectismo, cuyos síntomas incluyen agitación psicomotora, abundante sudoración, espasmos y rigidez de los músculos toracoabdominales, así como taquicardia.
Son organismos dioicos, de fecundación interna, ovíparos. Luego de la fecundación, la hembra puede devorar al macho, sin embargo este comportamiento es más frecuente en condiciones de laboratorio que en ambientes naturales. La hembra puede colocar hasta 500 huevos en una estructura protectora única denominada ooteca.
Además de viudas negras, estas arañas reciben otros nombres como arañas sangrientas o arañas de trigo. Entre las especies representativas del género se encuentran L. geometricus, la cual es la que presenta una distribución más amplia a nivel mundial y L. mactans, la más grande del género y la especie más común de arañas negras del continente americano.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía y clasificación
- 3 Nutrición
- 4 Reproducción
- 5 Veneno
- 6 Latrodectismo
- 7 Especies representativas
- 8 Referencias
Las arañas del género Latrodectus son de tamaño relativamente grande, con las hembras de mayor tamaño que los machos. Presentan los ojos laterales claramente separados y el primer par de apéndices o quelíceros carece de dientes.
El abdomen está bien desarrollado y es de forma globular o subglobular. Poseen una estructura denominada colulo de tamaño proporcionalmente grande, esta estructura está ubicada en la parte posterior del abdomen u opistosoma, en lugar del cribelo (órgano productor de una seda parecida a la lana y que recibe el nombre de seda cribelar).
Entre los dos pares de pulmones de la hembra se encuentra una placa transversal ovalada, con una abertura simple y elíptica en el centro, mientras que la vulva presenta un par de espermatecas conectadas con tubos de copulación espiralados para recibir el órgano copulador masculino que también tiene forma espiral.
Estas arañas generalmente son de color negro con patrones de manchas y bandas de colores brillantes y llamativos, que sirve de advertencia a los posibles depredadores, lo cual se conoce como coloración aposemática.
Las viudas negras son artrópodos quelicerados de la clase Arachnida, orden Araneae, familia Theridiidae. El género Latrodectus fue erigido por Walckenaer en 1805, pero la designación de la especie tipo fue realizada por Latreille en 1810.
Este último investigador seleccionó a una especie descrita previamente por Rossi en 1790 como Aranea tredecimguttata, como especie tipo para el género Latrodectus. La localidad tipo de esta especie es la región de Toscana en Italia.
Hasta la fecha han sido descritas más de un centenar de especies de este género, sin embargo, actualmente solo son reconocidas como válidas 31 especies, mientras que el resto han sido asimiladas a las especies válidas de este u otros géneros de arañas.
Las viudas negras son arañas básicamente insectívoras, aunque también pueden alimentarse de otros artrópodos, incluyendo arañas de su misma especie. Este canibalismo se da especialmente en la hembra, que puede devorar al macho luego de la cópula.
Las arañas capturan a sus presas utilizando sus telas de arañas. Cuando una presa cae en la red, la araña se aproxima y la cubre con tela de araña con ayuda de sus patas traseras. Cuando ya la presa está inmovilizada, le inyecta su veneno y luego los jugos digestivos.
La digestión es extracelular y ocurre en el propio cuerpo de la presa. Una vez digeridos los tejidos de la presa, la araña procede a absorber el material digerido.
Las arañas del género Latrodectus son de reproducción sexual y dioicas, es decir, que presentan sexos separados. Hembras y machos difieren por su tamaño (dimorfismo sexual), siendo las hembras de mayor tamaño que los machos.
La fecundación es interna y las hembras son ovíparas. Luego de la cópula y fecundación de la hembra por parte del macho, la hembra puede devorarlo, un comportamiento que ha sido observado en muchas de las especies del género.
Las hembras van a depositar hasta 500 huevos en una envoltura impermeable denominada ooteca. Los huevos van a desarrollarse en el interior de esta estructura y al eclosionar surgirán pequeñas arañas semejantes a los adultos, es decir, presentan desarrollo directo.
El veneno de las viudas negras es un fluido amarillento constituido por diferentes lípidos, carbohidratos y proteínas, y cuyo principal componente activo es la α-latrotoxina. Es de acción neurotóxica presináptica que induce la liberación masiva de acetilcolina, catecolaminas y otras sustancias neurotransmisoras a nivel de la placa neuromuscular.
Las latrotoxinas son un grupo de proteínas de alto peso molecular y pH ácido que se encuentra en el veneno de las arañas viudas. Existen diversos tipos, cuya toxicidad es selectiva dependiendo de la presa de las arañas. Las latroinsectotoxinas a, b y d actúan sobre insectos, la α-latrotoxina sobre vertebrados y la alatrocrustotoxina sobre crustáceos.
Tanto machos como hembras producen el veneno, pero el mayor peligro para el ser humano lo representan las arañas hembra, pues estas son de mayor tamaño y por ello sus colmillos son lo suficientemente grandes y fuertes para poder atacar efectivamente al ser humano e inyectarle el veneno.
El síndrome producido por emposoñamiento por viudas negras recibe el nombre de latrodectismo. Puede ser confundido con diversas patologías, como por ejemplo apendicitis aguda, abdomen agudo, cólico biliar o renal, pancreatitis, tétanos, infarto agudo del miocardio, intoxicación por estricnina y preeclampsia en mujeres embarazadas.
Los primeros síntomas se manifiestan varios minutos después de la picadura y consisten de dolor local y eritema. Los dolores se van intensificando con el tiempo, luego aparece la sensación de ardor o escozor en los pies, calambres, espasmos musculares, rigidez de la pared abdominal, náuseas, vómitos, ansiedad, priapismo, dolores de cabeza, entre otros.
Las complicaciones por envenenamiento por arañas viudas son escasas, pero incluso puede provocar la muerte, algo que solo ocurre en poco menos del 5% de los pacientes envenenados. Existe un antídoto efectivo contra el emponzoñamiento desarrollado por Instituto de Biotecnología de la UNAM en Morelos y que ha sido aprobado para su uso en humanos en varios países.
Esta araña mide unos 15 mm de longitud. Es una especie cosmopolita que los científicos creen originaria de Suráfrica, pero que actualmente habita en las zonas cálidas del continente americano, África, Asia y Australia.
La viuda marrón se adapta muy bien a vivir con el ser humano y puede hacer su tela en diferentes objetos como piezas de bicicletas, motores de carros, debajo de muebles o en ventanas y puertas, entre otros.
La coloración de los organismos de esta especie es generalmente grisácea, con una mancha característica que tiene forma de reloj de arena, ubicada en la superficie ventral del abdomen, siendo en esta especie normalmente de color naranja o amarillo. Las patas presentan bandas alternas de colores claros y oscuros.
La hembra coloca más de 100 huevos en una ooteca que se caracteriza por presentar estructuras en forma de espinas. Una hembra puede colocar más de una ooteca por temporada reproductiva.
Latrodectus geometricus se alimenta de abejas, grillos, saltamontes, cucarachas y cualquier otro insecto que logre atrapar en sus redes.
La hembra de la viuda negra americana puede alcanzar los 50 mm con las patas extendidas, lo que la convierte en la especie de mayor tamaño del género. Su color es negro brillante, con la mancha en forma de reloj de arena de color rojo y con unas patas que presentan bandas marrones y negras.
Es una especie americana, con mayor abundancia en América del Norte, pero que se distribuye hasta Argentina. Generalmente construye su tela en lugares oscuros y protegidos, cerca del suelo.
Se alimenta principalmente de insectos aunque también puede alimentarse de otros arácnidos. Es una araña pacífica y no presenta instinto de atacar al ser humano, solo ataca en caso de sentirse amenazada.
También conocida como araña sangrienta. Es una especie relativamente pequeña. La hembra solo alcanza hasta los 15 mm y el macho la mitad de ese tamaño. Presenta un patrón de coloración característico, con 13 manchas rojas rodeadas de blanco, sobre el abdomen negro.
Es una especie mediterránea, distribuyéndose desde España y Portugal hasta Asia Central. Su hábitat principal es entre la corteza de los árboles, aunque también se le consigue frecuentemente debajo de las piedras.
La principal presa que forma parte de su dieta son los saltamontes, los cuales captura con ayuda de su telaraña que construye en forma de caperuza. También puede alimentarse de otros insectos.
Es originaria de Australia, actualmente introducida en Asia. La hembra alcanza los 10 mm, pero el macho no supera los 4 mm de longitud. La hembra presenta una coloración negra brillante con una banda roja en la parte dorsal posterior del abdomen.
No es una especie agresiva, sin embargo en Australia no son raros los envenenamientos por esta especie, los cuales ocurren generalmente cuando las hembras de las arañas atacan los genitales masculinos del ser humano. La razón de atacar tal zona se debe a que estas arañas tienden a esconderse en letrinas.
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