Toronjil: características, hábitat, propiedades, cultivo, cuidados
El toronjil (Melissa officinalis) es una planta herbácea perenne, intensamente aromática y con varias propiedades medicinales que pertenece a la familia Lamiaceae. Conocido comúnmente como limoncillo, limonera, hierba cidreira, hoja de limón, melisa o menta melisa, es una especie nativa de la cuenca del Mediterráneo.
Se trata de una planta de porte bajo, tallos herbáceos y tomentosos, con hojas ovaladas y márgenes finamente dentados. Las pequeñas flores son de color blanco-rosáceo y tienen un alto contenido de néctar, siendo además muy aromáticas. Se agrupan en inflorescencias en forma de espigas.
Se considera una planta medicinal de múltiples propiedades debido a la presencia de los ácidos hydroxycinámicos clorogénico, r-coumarico y rosmarinico, flavonoides y taninos. Así como aceites esenciales constituidos principalmente por terpenoides, como el citronelal, citral, geraniol, linalol y nerol.
En medicina tradicional se utiliza por su efecto sedante para calmar cardiopatías de origen nervioso, insomnio, ansiedad y estrés agudo. De igual forma, actúa como analgésico aliviando migrañas, dolores menstruales, contracciones musculares y trastornos estomacales.
Con sus flores se elabora la popular «agua del Carmen», pócima digestiva que se emplea, según la tradición, como un jarabe para preservar la juventud. Asimismo, su consumo habitual actúa sobre la función cerebral, ya que permite mejorar la concentración y la memoria durante el estudio.
Características generales
Apariencia
Se trata de una hierba vivaz y siempreverde de tallo herbáceo, sección cuadrangular y vellosidades dispersas que alcanza los 100-150 m de altura. Es una planta de hábitos rastreros y tallos enraizantes, ramificaciones erectas, delgadas y pubescentes de 60-80 cm de longitud.
Hojas
Hojas sencillas, opuestas, verticiladas y pecioladas con el limbo ovado o acorazonado de 8-9 cm de ancho por 6-7 cm de largo. Folíolos de color verde brillante por el haz y más claro por el envés, superficie aterciopelada, márgenes ligeramente dentados e intensamente aromáticos.
Flores
Las pequeñas flores zigomorfas de color amarillo y cáliz tubular se agrupan en inflorescencias pedunculadas de 20 cm de longitud organizadas en verticilastros. La corola se fusiona en la base formando un tubo abierto con el extremo bilabiado, ovario súpero y cuatro estambres didínamos unidos a la corola.
Frutos
El fruto es un lomento o legumbre tetraseminada con cuatro clusas. En su interior se localizan cuatro pequeñas semillas ovaladas de color pardo, una por cada clusa.
Composición química
Al análisis químico reporta la presencia de los aceites esenciales citral, el aldehído citronelal, los terpenos pineno y limenono, los alcoholes geraniol y linalol. Así como los ácidos fenólicos cafeico y rosmarínico, el sesquiterpeno cariofileno, taninos y ácidos orgánicos cafeico, clorogénico, oleanólico, pomólico, protocartéquico, rosmarínico y ursólico.
Taxonomía
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Lamiales
– Familia: Lamiaceae
– Subfamilia: Nepetoideae
– Tribu: Mentheae
– Género: Melissa
– Especie: Melissa officinalis L.
Sinonimia
– Mutelia officinalis (L.) Gren. ex Mutel, Fl. Franç.
– Faucibarba officinalis (L.) Dulac, Fl. Hautes-Pyrénées.
– Thymus melissa E. H. L. Krause in J. Sturm.
Etimología
– Mellisa: el nombre del género proviene del griego «melissa» que significa «abeja melífera». En alusión al agradable néctar de sus flores que atrae gran cantidad de insectos.
– officinalis: el adjetivo específico derivado del latín «officinalis», significa «de o perteneciente a una officina». La «officina» era el lugar donde se guardaba la medicina. De allí el nombre relacionado con la versatilidad y utilidad en fitoterapia, farmacología y perfumería.
Hábitat y distribución
El toronjil es una planta originaria de la cuenca del Mediterráneo y Asia Menor que crece a plena exposición solar en ambientes de clima templado. En la actualidad ha sido introducida como planta ornamental o medicinal en regiones de clima templado alrededor del mundo a menos de 1.000 msnm.
Crece sobre suelos de textura media, profundos, permeables y con buena retención de humedad, los suelos arenosos y secos limitan su crecimiento. De forma silvestre se desarrolla en terrenos húmedos con alto contenido de materia orgánica, riberas de arroyos, campos cultivados, herbazales, praderas o bosques.
Bajo condiciones de cultivo es una especie muy sensible al frío continuo, las heladas intensas y el déficit hídrico. En este caso, su cultivo comercial requiere la aplicación frecuente de riego, en especial durante el verano y la primavera.
Propiedades
Medicinales
El toronjil es una planta medicinal que posee una serie de propiedades benéficas para la salud y el tratamiento de diversos trastornos o enfermedades. La presencia de determinados metabolitos secundarios en su composición le aporta efectos sedantes, analgésicos, antitusivo, antihipertensivo y digestivo.
Entre los principales beneficios de esta especie se encuentra su capacidad para aliviar síntomas asociados con el estrés, insomnio y ansiedad. Estudios clínicos han demostrado sus propiedades para regular los patrones de sueños y reducir los niveles de estrés de origen emocional.
De igual forma, su consumo como infusión puede tener efectos anestésicos, siendo efectivo para casos de cefaleas, migrañas, dolores musculares y trastornos digestivos. Además, actúa como desinfectante y cicatrizante, por lo que es usado para el tratamiento del herpes simple, herpes labial, herpes zoster y otras enfermedades de origen viral.
Aplicado de manera tópica se utiliza para acelerar la curación de heridas, sarpullidos, picazón, eccemas y enrojecimiento de la piel. Unas gotas de tintura elaborada a base de toronjil permiten regular los niveles de presión arterial, ya sea en caso de ansiedad o pacientes hipertensos.
Es común su uso cuando se presentan molestias intestinales, ya que permite regular la digestión, reducir la distensión abdominal y prevenir cólicos intestinales. Asimismo, actúa como un protector hepático y favorece la secreción de la bilis.
Sus aceites esenciales son efectivos para aliviar la gastritis y la mala digestión en general. Consumido como té ayuda actúa cono antitusivo, permite calmar y reducir la irritación de garganta y controlar la tos crónica.
Alimenticias
El toronjil es muy apreciado para preparar té o infusiones de consumo habitual, así como para aromatizar refrescos y bebidas frías. En destilería es utilizado para la elaboración de los licores «Chartreuse» y «Benedictine», así como el licor curativo conocido como «agua del Carmen».
Los aceites esenciales, de agradable aroma y sabor a limón son empleados para la fabricación de refrescos, té y helados. En pastelería se utiliza para aromatizar postres. En gastronomía las hojas son empleadas como condimento para aderezas ensaladas o platillos a base de pescado o mariscos.
Otras aplicaciones
El toronjil es una planta ornamental que produce un néctar abundante y de agradable aroma, por ello es utilizada como planta melífera para la producción de miel. Las ramas y flores son colocadas en los armarios para aromatizar la ropa y evitar la proliferación de plagas como ácaros o polillas.
En la industria de la farmacología se emplea para preparar esencias contra el insomnio y calmar los nervios. En la industria cosmética y perfumería las esencias de melisa son utilizados para la fabricación de cremas, perfumes y colonias.
Efectos secundarios
Los preparados de toronjil no son tóxicos, sin embargo, como todos los medicamentos elaborados a base de hierbas frescas tienen ciertas restricciones. Su consumo está restringido en mujeres embarazadas, ya que la presencia de los terpenoides citral o citronelal pueden ocasionar mal formación del feto.
Asimismo, el ácido oleanólico presente en el toronjil tienen propiedades uterotónicas que estimulan la contracción del útero y puede provocar el aborto. Tampoco está indicado en pacientes que sufre de hipotiroidismo, enfermedades neurológicas, colitis ulcerosas o ulceras gastrointestinales.
No se recomienda suministrar a niños menores de 6 años, pacientes crónicos o personas en proceso de desintoxicación alcohólica. Existe evidencia que el consumo de más de 2 gr de aceites esenciales de toronjil puede ocasionar baja de tensión arterial, disminución de la frecuencia cardíaca y somnolencia.
Sin embargo, el consumo natural del toronjil resulta provechoso para el organismo debido a sus múltiples beneficios terapéuticos. Lo importante es seguir las indicaciones de consumo y no exceder las dosis ni el período de ingesta recomendado.
Cultivo
El toronjil se propaga habitualmente por semillas, esquejes de ramas semileñosas y división de plantas.
Propagación por semillas
La propagación por medio de semillas requiere el establecimiento de almácigos bajo condiciones de vivero, con el objeto de controlar humedad, temperatura y radiación solar. Cuando las plántulas han desarrollado 2-3 pares de hojas verdaderas o han alcanzado 10-15 cm de altura, son trasplantadas al lugar definitivo.
Propagación por esquejes
La selección y preparación de los esquejes se establece al inicio de la primavera o durante el verano. Los esquejes de 5-8 cm de longitud con 2-3 hojas o yemas foliares se cortan de tallos herbáceos de plantas adultas.
Es conveniente aplicar hormonas de enraizamiento en la zona del corte, introduciendo en bandejas de enraizamiento con arena húmeda. Manteniendo las condiciones de humedad y temperatura constante, los esquejes iniciarán el proceso de germinación a los 10-15 días.
Propagación por división de plantas
La propagación por división de plantas consiste en separar un trozo de planta con raíces y tallo para resembrar en un sitio adecuado. Este método se puede realizar en cualquier época, siempre que las condiciones ambientales sean propicias.
Cosecha
La época para realizar la cosecha depende de la utilidad con que se ha establecido la plantación. En el caso de cultivar el toronjil para obtener aceites esenciales, la cosecha se realiza antes de la floración.
La cosecha del material vegetal se realiza en temporada seca, durante la mañana o al final de la tarde, evitando altas insolaciones. En efecto, estas condiciones evitan que las hojas se ennegrezcan y así favorecer el proceso de secado natural.
En caso contrario, si el cultivo se ha establecido para utilizar las hojas y flores frescas o para la fabricación de fitofármacos, la cosecha se realiza en plena floración.
Cuidados
– La plantación de toronjil se desarrolla de manera efectiva tanto a plena exposición solar como a media sombra.
– Es una planta poco exigente a la textura del suelo, solo requiere un buen contenido de materia orgánica y terrenos bien drenados.
– La frecuencia de riego debe ser moderada, con el objeto de mantener el suelo húmedo, pero no encharcado.
– La aplicación de abono orgánico previo a la siembra o trasplante en el terreno definitivo es conveniente para favorecer su crecimiento y desarrollo.
– No soporta los ambientes secos ni las heladas intensas, se adapta a climas templados y frescos en especial en las épocas de floración y fructificación.
– Solo se requieren podas de saneamiento para eliminar ramas rotas o enfermas.
Referencias
- Acevedo, D., Navarro, M., & Montero, P. (2013). Composición química del aceite esencial de las hojas de toronjil (Melissa officinalis L.). Información Tecnológica, 24(4), 49-54.
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