Eón arcaico: qué es, características, geología, vida, subdivisiones
¿Qué es el eón Arcaico?
El eón arcaico es una de las primeras eras geológicas del planeta, perteneciente al Precámbrico, precedida únicamente por el eón hádico. Tuvo sus inicios hace unos 4.000 millones de años y abarcó el tiempo en el que la Tierra aún estaba desarrollando sus características como planeta habitable.
Fue una de las eras geológicas de más duración, abarcando casi un tercio de la vida total de la Tierra. La palabra arcaico proviene de un vocablo griego que significa origen. No hay un nombre más adecuado para esta era geológica, ya que representó el punto de origen de la vida en el planeta.
Durante los inicios de la era arcaica, las condiciones terrestres eran muy hostiles, la temperatura ambiental era sumamente elevada y había una intensa actividad volcánica.
Asimismo, la atmósfera estaba cargada de gases, lo cual dificultaba en gran medida el desarrollo de alguna forma de vida. Por otra parte, la corteza terrestre no se encontraba estable del todo, por cuanto las placas tectónicas apenas estaban formándose.
Sin embargo, gracias a diversos procesos que hoy en día han sido comprobados y establecidos a nivel experimental, comenzaron a aparecer las primeras formas de vida, muy primitivas y simples en sus inicios, pero que constituyeron el punto de partida para el futuro desarrollo y evolución de formas más complejas como las que se conocen actualmente.
Características del eón arcaico
– El eón arcaico tuvo una duración aproximada de 1.500 millones de años, distribuidos en cuatro subdivisiones. Inició hace 4.000 millones de años y finalizó hace 2.500 millones de años.
– Se caracterizó porque las condiciones del planeta eran turbulentas, no había estabilidad (al menos en sus inicios) y las condiciones climáticas eran hostiles.
– Había una intensa actividad volcánica, así como también una constante emanación de gases atmosféricos. Todo esto ocasionó que la temperatura ambiental fuese bastante elevada, haciendo difícil el desarrollo de la vida.
– Durante esta era aparecieron los primeros seres vivos que poblaron el planeta. Estos organismos unicelulares procariotas estaban acondicionados para sobrevivir en las condiciones adversas imperantes. Sin embargo, conforme se fueron estabilizando las condiciones atmosféricas y ambientales, las formas de vida se fueron diversificando.
Geología del eón arcaico
Hasta ahora, las rocas más antiguas que se conocen provienen de la era arcaica (aunque hay zonas regadas por el mundo donde existen rocas del eón hádico, anterior).
Hay varios sitios en los que se han localizado rocas provenientes de esta era. Entre estos se pueden mencionar: Groenlandia, Canadá, India, parte de Venezuela, Brasil y Sudáfrica, entre otros.
Durante el eón arcaico ocurrieron grandes cambios a nivel geológico. Hubo plegamientos y formación de supercontinentes como Pannotia.
Las rocas que se han recuperado provenientes de esta era, presentan estratos ígneos, así como también sedimentarios metamórficos. Asimismo, en las rocas se han encontrado ciertos fósiles que provienen de formas de vida marina, como algas y algunas bacterias.
De igual forma, se han encontrado sedimentos volcánicos, así como también rocas de hierro bandeado, las cuales han servido como ayuda para dilucidar los grandes cambios geológicos que ocurrieron durante la era arcaica.
Durante esta era, el supercontinente Pannotia acabó por dividirse en cuatro fragmentos de tierra: Gondwana, Báltica, Laurentia y Siberia. En eras posteriores, estos fragmentos de tierra volvieron a unirse para formar otro supercontinente: Pangea.
Vida durante el eón arcaico
De acuerdo a los especialistas en el área, la vida comenzó en el eón arcaico. En los inicios de este eón las condiciones de la Tierra no permitían el desarrollo de la vida, pero más tarde esas condiciones cambiaron y fue posible que aparecieran los primeros seres vivos.
Fue una época en la que la vida era prácticamente inexistente, tomando en cuenta las características ambientales. La atmósfera primitiva no era apta para el desarrollo de la vida tal como se conoce hoy en día.
Existen diversas teorías que intentan explicar cómo surgieron las primeras formas de vida. Una de las más aceptadas es la que tiene que ver con la hipótesis de los coacervados de Oparín, respaldadas por el experimento de Miller y Urey.
Clima en el eón arcaico
En un principio, el clima de la Tierra durante la era arcaica no era amigable. Esto quiere decir que no existían las condiciones para que se desarrollara la vida.
De acuerdo a los registros fósiles que se han obtenido, así como también a las conjeturas realizadas por expertos en el tema, las condiciones climáticas eran bastante hostiles.
Se cree que en la atmósfera primitiva había una gran concentración de gases de efecto invernadero, producto de diversas actividades, como el vulcanismo.
Esto ocasionó que las temperaturas fueran muy elevadas. En la atmósfera había algunos gases como el metano, el amoniaco y el hidrógeno. No había disponibilidad de oxígeno libre.
Con el transcurso del tiempo, la atmósfera fue enfriándose, los elementos en estado gaseoso también se enfriaron, a tal punto que pasaron a estado líquido y posteriormente se solidificaron formando las primeras rocas.
Conforme fue avanzando el tiempo, la atmósfera dejó de tener elevadas temperaturas, haciendo posible el desarrollo de la vida en ella. La temperatura llegó a un punto muy similar al que la Tierra tiene en la actualidad.
Subdivisiones del eón arcaico
El eón arcaico estuvo dividido en cuatro eras: Eoarcaico, Paleoarcaico, Mesoarcaico y Neoarcaico.
Eoarcaico
Tuvo una duración de 400 millones de años. Fue la primera subdivisión de la era arcaica. Fue una época de inestabilidad en la corteza terrestre, ya que a pesar de que muchas áreas ya estaban solidificadas y eran tierra firme, también había otras en las que solo había lava.
De igual forma, se tienen registros de que las primeras formas de vida (procariotas) datan de esta era. Además, los especialistas sugieren que durante esta época la Tierra estuvo sometida a una intensa actividad de asteroides provenientes del espacio exterior.
Paleoarcaico
Al igual que el Eoarcaico, el Paleoarcaico tuvo una duración aproximada de 400 millones de años.
De esta era proceden los primeros fósiles de formas de vida, tales como algunas bacterias, e incluso se tienen registros de que durante esta época comenzaron a formarse los estromatolitos.
Asimismo, algunas bacterias evolucionaron y comenzaron a realizar el proceso de fotosíntesis en su variante anoxigénica.
Un acontecimiento geológico importante fue la formación del primer supercontinente, conocido como Vaalbará.
Mesoarcaico
También tuvo una duración aproximada de 400 millones de años. Durante esta era, se cree que se produjo una desestabilización del clima gracias a los gases emanados a la atmósfera por los seres vivos.
Tiempo después, el clima se estabilizó en cierta medida, alcanzando temperaturas similares a las actuales, logrando así que pudieran prosperar más formas de seres vivos.
De igual forma, durante esta era se fragmentó el supercontinente Vaalbará, dando origen a diversos fragmentos de tierra, que mucho más adelante en el tiempo se unieron en Pangea. Los estromatolitos continuaron expandiéndose y formándose.
Se cree que durante este período las aguas del planeta tenían un alto contenido de hierro, por lo que debieron haber tenido un color verdoso, y el cielo, debido al alto contenido de dióxido de carbono atmosférico, tendría una tonalidad rojiza.
En esta era también se produjo la primera glaciación de la cual se tiene registro.
Neoarcaico
Es la última subdivisión de la era arcaica. Tuvo una duración aproximada de unos 300 millones de años.
El evento más importante que sucedió durante esta era fue el perfeccionamiento de la fotosíntesis como proceso metabólico, pasando de anoxigénica a oxigénica.
Gracias a esto, grandes cantidades de oxígeno pasaron a la atmósfera, lo cual afectó de manera negativa a algunos organismos vivos, ya que el oxígeno era nocivo para ellos. Esto traería como consecuencia, en la siguiente era, la llamada “Gran Oxidación”.
Referencias
- Bailey, D. How old is the earth? How old are the geologic ages? How are these determinated? Obtenido de org/evolution/ages.php
- Bonito et al. La naturaleza del tiempo y su complejidad: el caso del tiempo geológico- implicaciones educativas. Dyna.