Coccinella septempunctata: características, hábitat, reproducción
Coccinella septempunctata o mariquita de siete puntos es una especie de coccinélido, oriunda de Europa, Asia y Norte de África. Debido a su potencial como agente biocontrolador de plagas, se han producido varias introducciones intencionadas en los Estados Unidos entre 1956 y 1971, primordialmente para el control del áfido Aphis gossypii.
Desde que se estableció en norte América, se ha encontrado a la mariquita a cientos y miles de kilómetros de su sitio de establecimiento original. En los Estados Unidos se ha informado que C. septempunctata compite con y desplaza a varias especies nativas de otros miembros de coccinélidos, causando la disminución de poblaciones.
La mariquita ha sido ampliamente utilizada para el control de áfidos en invernaderos y a menudo, aparece como un enemigo natural de pulgones en cultivos de cítricos, frijol, girasol, papas, maíz dulce, alfalfa, trigo, sorgo y nueces. También ha cumplido un rol importante como polinizador de la planta endémica y en peligro de extinción Disanthus cercidifolius.
Sin embargo, C. septempunctata es una especie altamente competitiva, capaz de depredar y desplazar a otros coccinélidos nativos. Asimismo, se han reportado casos de mordeduras durante invasiones de mariquitas en Gran Bretaña, al igual que daños en los cultivos y procesamiento de uvas vinícolas.
En su etapa adulta, C. septempunctata tiene pocos enemigos naturales dado que cuenta con un sistema de defensa particular -compuestos tóxicos que exudan de la glándula entre el fémur y la tibia-, y son altamente perjudiciales para depredadores comunes como las aves y pequeños mamíferos. Afortunadamente, es propensa a infecciones ocasionadas por hongos entomatógenos, ataques de avispas y protozoos.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Reproducción
- 4 Alimentación
- 5 Control biológico
- 6 Referencias bibliográficas
Los escarabajos adultos son relativamente grandes, entre 7-8mm, con una mancha pálida en ambos lados del escutelo (parte posterior del mesonoto). Esta especie también tiene dos manchas pálidas característica a los largo del lado anterior del pronoto.
Su cuerpo es ovalado y tiene una forma abovedada. La pigmentación se desarrolla con el tiempo y el color rojo se profundiza en las próximas semanas o meses después de emerger de la pupa.
El número de puntos puede variar entre 0 y 9, aunque típicamente los adultos son rojos con siete puntos de color negro. Los pigmentos rojos y negros de los élitros se derivan de las melaninas, mientras que las áreas más claras se desarrollan a partir de los carotenos. A una temperatura de 25⁰C, la longevidad media es de 94.9 días.
La forma del huevo es ovalada y alargada (1mm de longitud), y se encuentran fijados verticalmente a las hojas y tallos. Los huevos tardan aproximadamente 4 días en incubar, aunque el aumento de la temperatura ambiente reduce o prolonga la duración de la etapa del huevo.
Las larvas permanecen en los huevos durante 1 día después de la eclosión. Se comen las cascaras, las larvas vecinas y los huevos infértiles. Durante esta etapa, pueden observarse cuatro instares o estadios, uno distinto del otro en cuanto a tamaño.
Dependiendo de la disponibilidad de alimento, las larvas crecen entre 1 mm a 4-7mm de longitud en un periodo de 10-30 días.
Antes de pasar pupa, la larva del cuarto estadio no se alimenta durante al menos 24 horas. La punta del abdomen está unida al sustrato de la planta. Es parcialmente inmóvil y encorvado ya que puede subir y bajar la región delantera en respuesta al peligro percibido.
La coloración puede variar según la temperatura ambiental; en altas temperaturas la pupa exhibe una coloración anaranjada y a bajas temperaturas, el color va desde un marrón oscuro a negro.
La mariquita de siete puntos es una especie generalista, pudiéndose encontrar en la mayoría de los hábitats donde los áfidos están presentes. Esto incluye plantas herbáceas, arbustos y árboles en campos abiertos, pastizales, pantanos, campos agrícolas, jardines suburbanos y parques.
En gran Bretaña suele encontrarse en una amplia gama de plantas, entre ellas: ortigas, cardos, sauces, zarzas, pino escoses, trigo, cebada, frijoles, remolacha azucarera y guisantes.
Durante el invierno, los adultos formarán grupos alrededor de 10 a 15 individuos (aunque también se ha registrado más de 200 individuos), dentro del follaje densamente empaquetado de las gramíneas de baja altitud.
Para atraer individuos, implementan señales químicas no solo para la agregación de los individuos durante el invierno, sino que también garantiza que el grupo saldrá de la diapausa con una población local con la que se unirá más adelante. De esa manera garantiza su reproducción.
Asimismo se ha encontrado bajo rocas en la tundra y en campo de montañas rocosas, en alturas que superan los 3.000 msnm. Su distribución abarca toda Europa en las zonas templadas, parte de Asia y norte de África, Canadá y Estados Unidos. Se cree que el estado de Montana y Washington son los registros más occidentales en los Estados Unidos.
Las mariquitas tienen la capacidad de poner más de 1.000 huevos cada una durante su vida útil, cerca de unos 23 huevos al día, durante unos a tres meses a partir de la primavera o a principios de verano.
La edad promedio de la madurez sexual o productiva de las hembras es a partir de los 11 días y el de los machos es a los 9 días.
Los huevos tienden a depositarse en pequeños grupos protegidos del sol en hojas y tallos cerca de los áfidos. La especie C. septempunctata reduce la ovoposición cuando su presa escasea, reanudándola cuando la disponibilidad de alimento es abundante. También, hay una tendencia a variar el tamaño del racimo y la cantidad del huevo producido, más no reduce su tamaño.
Otra característica en la biología reproductiva de la especie es que requiere de diapausa antes del inicio de la reproducción.
Al igual que todos los coccinélidos, la mariquita de siete puntos carece de cuidado parental, es decir, que ni la hembra ni el macho se ocupan de su cuidado más allá de proporcionar nutrientes a los huevos y depositarlos en lugares seguros y ricos en recursos.
C. septempunctata puede desarrollarse en una amplia gama de áfidos, al menos unas 20 especies. Dependiendo de la especie, una larva puede depredar desde 30-250 individuos.
La feromona de alarma que los áfidos liberan desde sus sifones (conículos) es atrayente para la mariquita. Los coccinélidos también utilizan las señales liberadas por las plantas en repuestas a la herbivoría del áfido para localizar las plantas infestada de pulgones.
Cuando los recursos escasean, los adultos pueden alimentarse de insectos escamas (Coccoidea), trips (Thysanoptera), polen de las flores, esporas de hongos, huevos o larvas si la situación lo requiere.
También, se ha observado la depredación de otras especies de coccinélidos e incluso canibalismo entre la misma especie, especialmente en las larvas de cuarto instar.
La mariquita de siete puntos es considerada una especie invasora y no se encuentra incluida en ninguna lista de conservación. El predominio emergente de esta especie fuera de los paisajes agrícolas podría perjudicar la salud general del ecosistema.
Al igual que otras especies de coccinélidos, C. septempunctata es presa de avispas, al igual que es susceptible a infecciones por protozoos y hongos entomopatógenos.
Los adultos mariquitas han demostrado ser susceptibles al menos a tres especies de hongos entomopatógenos: Beauveria bassiana, Paecilomyces farinosus y Lecanicillium lecanii.
Las esporas penetran la piel del insecto y las hifas (células de los hongos) crecen a expensas de la hemolinfa del insecto. Una vez muerto, las hifas del hongo rompen la piel internamente y cubren al cuerpo de su hospedador de esporas, proceso que se conoce como “momificación”.
Los microsporidios de Nosema hippodamia y N. coccinellae (Protozoa) reducen significativamente la longevidad de los escarabajos. La transmisión vertical (madre a hijo) y horizontal (entre especies distintas) de las esporas puede ser altamente eficiente. Estudios han reportado 100% de transmisión horizontal de un microsporidio no identificado en huevos de Hippodamia convergens depredado por larvas de C. septempunctata.
Las avispas parásitas de la familia Eulophidae y Braconidae, y las moscas de la familia Phoridae parasitan larvas de C. septempunctata. La avispa braconide Perilitus coccinellae y Coccinellae dinocampus constituyen las especies más conocidas como parasitoides de la especie.
P. cocinellae se desarrolla en sincronía con las larvas y los adultos de su hospedador, inclusive puede permaneces en un tipo de diapausa inducido (inactividad fisiológica) hasta que la mariquita sale también de la diapausa.
La avispa C. dinocampus coloca sus huevos dentro del abdomen de la hembra de su huésped, y al eclosionar el huevo, la larva se alimenta de los huevos de la mariquita. La pupa de la avispa parásita se desarrolla dentro de una pierna del huésped, y a los 9 días después emerge como adulto. Algunos adultos escarabajos pueden revivir a este evento y continuar con su ciclo en normalidad, sin embargo la mayoría muere.
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