William Sturgeon: biografía y aportes
William Sturgeon (1783-1850) fue un inventor, físico, electricista y profesor científico de origen británico. Es reconocido por haber diseñado el primer electroimán, así como por construir el primer conmutador eléctrico y el galvanómetro de bobina móvil.
Estos inventos fueron importantes no solo por lo que representaron para la época, sino porque sentaron las bases para desarrollos posteriores, como los motores eléctricos modernos y el telégrafo, entre otros dispositivos.
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El 22 de mayo de 1783, nació William Sturgeon en la localidad de Whittington, condado de Shropshire en Reino Unido. Era el hijo único de John Sturgeon, inmigrante zapatero, y Betsy Adcock, hija de un pequeño comerciante. Empezó a aprender el oficio de su padre desde muy temprana edad pero, apenas pudo alistarse a la milicia, abandonó dicha actividad.
Fue en 1802, a la edad de 19 años, cuando se unió al ejército, concretamente a la Milicia de Westmorland. Dos años más tarde estuvo en el 2° batallón de artillería con base en Woolwich, en el sureste de Londres.
Durante su tiempo libre, Sturgeon comenzó a estudiar de manera autodidacta ciencias naturales, así como los fenómenos eléctrico y magnético.
Durante su estadía en Woolwich, conoció a la dueña de una zapatería que había enviudado, Mary Hutton, quien al poco tiempo se convertiría en su esposa. Con ella tendría sus 3 hijos, los cuales murieron siendo apenas unos niños.
Cuando abandonó el ejército en 1820 regresó a su pueblo natal, Whittington, y aplicó los conocimientos que había adquirido como aprendiz en su niñez, pues se dedicó a la fabricación de botas. Compartía su tiempo con la enseñanza de matemáticas y física.
Luego de 4 años, Sturgeon regresó a Woolwich y se convirtió en profesor de Ciencias y Filosofía del Real Colegio Militar de las Indias Orientales de Addiscombe en Surrey.
En 1825 construyó el primer electroimán regulable, por el cual recibió un premio de la Royal Society de Artsun que incluía una medalla de plata y tres guineas para auspiciar la implementación de este dispositivo.
Para 1828, inspirado en las ideas del francés André-Marie Ampère, inventó el solenoide. Dos años más tarde, ideó una batería que tenía un rango de vida mayor a la desarrollada por el italiano Alessandro Volta. En 1832 brindaba conferencias en la Galería Adelaide de Ciencias Prácticas. Ese año construyó el conmutador para el motor eléctrico y la brújula moderna.
El primer galvanómetro de bobina móvil fue desarrollado en 1836, el mismo año en que fundó la revista mensual Annals of Electricity en asociación con John Peter Gassiot y Charles Vincent Walker. Esta publicación alcanzó prestigio y se mantuvo hasta llegar a los 10 volúmenes, en el año 1843 cuando salió su último ejemplar.
En ese periodo presentó su primera contribución sobre máquinas electromagnéticas a la Royal Society, la cual se negó a incluirla en su publicación Philosophical Transactions.
En 1840 se convirtió en superintendente de la Royal Victoria Gallery of Practical Sciences, en Manchester. Este cargo lo mantuvo durante cuatro años.
En 1843 llevó a cabo otro par de publicaciones: los Annals of Philosophical Discovery y Monthly Reporter of the Progress of Science and Art. También fue miembro de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester, de quien recibió una subvención y a los años una anualidad.
Fue en 1847 cuando este físico británico vio afectada seriamente su salud con un fuerte ataque de bronquitis, dolencia de la que nunca se recuperó totalmente. Por ello, decidió trasladarse a Prestwich, en busca de menor contaminación en el ambiente.
A finales de noviembre de 1850 sufrió una recaída de salud por un nuevo resfriado, lo que le provocó la muerte a los 67 años, falleciendo en Prestwich, en el distrito metropolitano de Bury, Greater Manchester.
Sturgeon es reconocido por desarrollar dispositivos eléctricos que servirían de base para inventos posteriores. Entre esos dispositivos se encuentra el primer electroimán, el cual consistía en un trozo de hierro de 200 gramos envuelto en una bobina. A través de ella circulaba la corriente eléctrica de una batería, cuya potencia permitía levantar cualquier objeto de hasta 4 kilogramos de peso.
Este dispositivo favoreció la invención del telégrafo, el motor eléctrico y muchos otros mecanismos. El electroimán hoy en día tiene un amplio uso para crear rápidamente campos magnéticos giratorios, a través de interruptores, embragues, frenos, grúas, motores lineales y trenes de levitación magnética.
En 1830 desarrolló una batería de mayor durabilidad que la de Alessandro Volta. Consistía en un cilindro de una sola celda de hierro fundido, en el que se colocaba un cilindro de zinc amalgamado. Usó para cargar la batería ácido sulfúrico diluido. Con estas baterías podía alimentar sus imanes eléctricos y aumentar su potencia.
En 1832 logró inventar el solenoide, basándose en las ideas de André-Marie Ampère. Enrolló un alambre en espiral sobre un armazón de forma cilíndrica que creaba un campo magnético, en el momento en que pasaba la corriente por su interior. Para aislar la estructura de los cables colocó una capa de goma laca en la barra.
Este tipo de bobinas suele implementarse hoy en día para accionar un tipo de válvula, que suele ser usada en el ámbito hidráulico y neumático.
Ese mismo año, Sturgeon logró desarrollar el conmutador para motores eléctricos. Se trataba de un interruptor rotativo que periódicamente cambiaba la dirección de la corriente entre el rotor y el circuito externo.
Posteriormente, el inventor británico creó el primer galvanómetro de bobina suspendida, dispositivo que permitía medir la corriente.
Además de estos desarrollos, sus trabajos permitieron mejorar la batería voltaica, siendo el primero en describir el proceso de amalgamación a través de un electrodo de zinc en una batería con mercurio.
También trabajó en la teoría de la termoelectricidad. Para ello, observó más de 500 cometas y estableció que la atmósfera está cargada positivamente en un clima sereno, aumentando dicha carga con la altitud.
- William Sturgeon. (2019, 9 de abril). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado de es.wikipedia.org
- Encyclopædia Britannica (2019, 18 mayo) William Sturgeon. Recuperado de britannica.com
- New World Encyclopedia (s.f.). Sturgeon William. Recuperado de newworldencyclopedia.org
- Sturgeon, William (1783-1850) (s.f.). MCN Biografías. Recuperado de mcnbiografias.com
- Sturgeon, William (s.f.). Foro Histórico de Telecomunicaciones. Recuperado de forohistorico.coit.es