Avispa de mar: características, morfología, hábitat, reproducción
La avispa de mar o Chironex fleckeri es una medusa que pertenece a la clase cubozoa del filo cnidaria. Es famosa a nivel mundial por la toxicidad de su veneno, el cual ha sido responsable de la muerte de algunos bañistas de las costas australianas.
Fue descrita por primera vez en 1956 por el médico australiano Ronald Southcott. El nombre científico deriva del vocablo griego cheiro que significa “mano” y del latín nex que significa “asesino”. La segunda palabra del nombre es en honor al doctor Hugo Flecker, oriundo de Queensland, quien estudiaba los efectos de los venenos de las medusas.
A pesar de que su veneno es bastante potente, se han registrado casos de animales que son inmunes a este, como por ejemplo algunas especies de tortuga de mar.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Alimentación
- 6 Reproducción
- 7 Toxina
- 8 Picadura de Chironex fleckeri: signos y síntomas
- 9 Referencias
– Dominio: Eukarya.
– Reino: Animalia.
– Filo: Cnidaria.
– Clase: Cubozoa.
– Orden: Cubomedusae.
– Familia: Chirodropidae.
– Género: Chironex.
– Especie: Chironex fleckeri.
Chironex fleckeri es un organismo que está conformado por células eucariotas. Esto quiere decir que su material genético se encuentra localizado en un organelo celular conocido como núcleo celular, delimitado por una membrana.
De igual forma, los tejidos de esta medusa están compuestos por varios tipos de células, cada una con sus características y funciones específicas, lo que le confiere la denominación de organismo pluricelular.
En su etapa de desarrollo embrionario, aparecen dos capas germinativas: ectodermo y endodermo. Esas capas son fundamentales, ya que a partir de ellas se diferencian todos los tejidos y órganos que integran a este animal.
El tiempo de vida media de la avispa de mar es bastante corto, en comparación con otras especies de medusas. De acuerdo a estudios realizados, se ha establecido que estas medusas pueden vivir hasta tres meses.
Las medusas de la especie Chironex fleckeri presentan simetría de tipo radial. Esto quiere decir que todas las partes del cuerpo se disponen en torno a un eje central. Esta es una característica común a todos los organismos del filo cnidaria.
La Chironex fleckeri, al igual que el resto de los miembros del filo cnidaria, presenta unas células llamadas cnidocitos que se encargan de sintetizar una sustancia tóxica que utilizan para paralizar y matar a sus presas. La toxina de esta medusa tiene múltiples efectos en diversos órganos, ya que actúa a nivel de los músculos, del sistema nervioso, del músculo cardíaco y a nivel sanguíneo.
Tal como ocurre en todas las medusas, durante su período de vida las avispas de mar presentan dos apariencias, la de pólipo y la de medusa propiamente dicha. Esto va a depender de la fase de su ciclo de vida en que se encuentre el animal.
El pólipo de Chironex fleckeri es similar a los otros pólipos que se presentan en el filo cnidaria. Se encuentran fijos al sustrato y presentan una región oral, el cuerpo y la zona basal.
A través de la zona basal el pólipo se encuentra fijo al sustrato. En el extremo superior se encuentran unos tentáculos que utiliza para atrapar a sus presas y llevarlas a la boca.
Teniendo en cuenta que la Chironex fleckeri pertenece a la clase cubozoa, no es de extrañar que comparta la misma morfología que el resto de los miembros de esa clase. Esta medusa se caracteriza por su forma de cubo o caja cuadrada.
La umbrela es traslúcida y además presenta bioluminiscencia, por lo que tiene la capacidad de brillar en la oscuridad. Puede alcanzar medidas de hasta 24 cm. Así mismo, en cuanto al peso, puede pesar hasta 2 Kg.
En la parte inferior de la umbrela su puede apreciar el manubrio típico de las medusas, en cuyo extremo se localiza la abertura oral. La boca abre paso a la llamada cavidad gastrovascular, que ocupa casi la totalidad de la parte interna de la umbrela de esta medusa.
En las esquinas de la umbrela hay una estructura que se conoce como pedalia. A partir de ella surgen los tentáculos. De cada pedalia surgen aproximadamente unos 15 tentáculos, lo que da un total de 60 tentáculos por cada ejemplar. Los tentáculos pueden llegar a medir hasta 3 metros de largo.
Los tentáculos se encuentran repletos de nematocistos (millones), los cuales están conformados por cnidocitos. Estos son células que tienen la capacidad de sintetizar y liberar las toxinas propias de esta medusa. Debido a esto, se afirma que esta medusa es de las más venenosas y tóxicas del mundo.
Así mismo, presentan una estructura conocida con el nombre de velario. Este se localiza a todo lo largo del borde inferior de la umbrela. La función del velario es doble: restringir la apertura de la umbrela y ayudar en el desplazamiento de la medusa, creando un chorro cuando la umbrela golpea con alguna superficie.
De igual forma, las avispas de mar presentan en la umbrela una estructura conocida como ropalio. Tienen cuatro en total, que tienen una localización prerradial. Los ropalios llevan ocelos (ojos simples) y estatocistos.
En lo referente a los ocelos, en número de 24, presentan ciertas estructuras similares a las de ojos de animales más desarrollados. Presentan cuerpo vítreo, retinas y lentes. Con estos receptores no pueden percibir su entorno de manera clara y nítida, diferenciando formas y colores, sino que solo distinguen la claridad u oscuridad.
De esta manera, utilizando los ocelos las avispas de mar pueden orientarse durante su desplazamiento por las corrientes marinas. Así mismo, pueden percibir algunos contornos, lo cual les facilita la captura de sus presas.
Por otra parte, los estatocistos son órganos comunes en los animales invertebrados y que tienen como función contribuir a que el organismo pueda mantener el equilibrio en todo momento durante su desplazamiento.
Es bastante simple, al igual que en el resto de las medusas. Presenta una única abertura en el extremo del manubrio. Esa abertura tiene doble función: la de boca y ano. Ese orificio se comunica con un espacio que lleva el nombre de cavidad gastrovascular. Allí es donde se lleva a cabo la digestión de los nutrientes.
La cavidad gastrovascular se encuentra dividida mediante cuatro septos en cuatro bolsas gástricas y un estómago central.
El sistema nervioso de la avispa de mar está conformado por una intrincada red de fibras nerviosas que tienen tanto neuronas multipolares como neuronas bipolares. Igualmente presentan una amplia cantidad de receptores que se encuentran dispuestos por toda la umbrela.
Entre los receptores destacan los ropalios y los estatocistos ya mencionados anteriormente. Además, es importante mencionar que presentan otro tipo de receptores, los cnidocilios, que se encargan de percibir señales referentes a estímulos táctiles.
Está conformado por cuatro gónadas que se encuentran ubicadas en parejas a ambos lados de cada septo en la cavidad gastrovascular. En esas gónadas se producen los gametos o células sexuales que posteriormente libera para la reproducción.
La Chironex fleckeri carece de estructuras organizadas y especializadas para llevar a cabo el proceso de la respiración. Esto se debe a que, como son organismos tan simples, el oxígeno se difunde directamente a través de la pared corporal.
Chironex fleckeri es una medusa que se ubica de manera casi exclusiva en la costa norte de Australia. Ha sido localizada principalmente en Exmouth, el golfo de Carpentaria y en la costa de Queensland. Constituye una gran amenaza para los bañistas de las playas de esas localidades.
Sin embargo, pese a que se creía que era exclusiva de Australia, también se han encontrado especímenes en otras zonas del océano Indo – Pacífico, como por ejemplo en las Islas Filipinas, Vietnam y Papúa – Nueva Guinea.
Se cree que los avistamientos en estas zonas distantes pueden obedecer a un hecho fortuito, debido a que estas medusas pueden desplazarse y cubrir grandes distancias en períodos cortos de tiempo.
Las medusas de esta especie son heterótrofas. Además son carnívoras, y se alimentan principalmente de peces pequeños y crustáceos que consiguen en aguas de poca profundidad en las que hay una elevada densidad de presas potenciales.
La forma en que ocurre el proceso de alimentación es la siguiente. La medusa identifica, a través de sus receptores localizados en los ropalios, a las posibles presas. Inmediatamente, con ayuda de los tentáculos, le inocula la toxina a la presa, la cual muere casi de manera instantánea. Esto se debe a la potente toxicidad que tiene el veneno de esta medusa.
Una vez hecho esto, la medusa, con ayuda de sus tentáculos dirige la presa hacia la boca, introduciéndola allí para ser digerida.
En la cavidad gastrovascular la presa es sometida a la acción de una amplia variedad de enzimas digestivas que la procesan y la convierten en nutrientes que son absorbidos. Posteriormente, los desechos de esa digestión son expulsados a través de la boca.
En lo que se refiere al proceso reproductivo, este tiene lugar en la época primaveral. A pesar de que el hábitat de esta medusa es en los mares, la reproducción ocurre en aguas dulces.
La fecundación en estas medusas es externa. Tanto los huevos como los espermatozoides son liberados al agua y allí se fusionan, dando origen a una larva que tiene forma plana, conocida como plánula.
Esta larva se desplaza durante un período corto de tiempo en la corriente, hasta que encuentra un sitio ideal en el sustrato para afianzarse con ayuda de sus tentáculos. Allí se forma el pólipo. Este permanece en esta forma durante un tiempo.
Finalmente, el pólipo experimenta una metamorfosis hasta convertirse en una pequeña medusa, la cual comienza a desplazarse hasta encontrarse nuevamente en su hábitat natural en los ecosistemas marinos.
Es importante destacar que en este tipo de medusa el cuidado parental no está contemplado. Las medusas adultas se limitan a liberar los gametos al exterior para que ocurra la fecundación.
La toxina sintetizada y secretada por la Chironex fleckeri es considerada una de las más potentes y tóxicas del planeta. Tanto así que se ha denominado a esta medusa como la más peligrosa y venenosa de todas las especies conocidas.
La eficacia mortal de esta toxina radica en que está compuesta por compuestos químicos que afectan diferentes órganos del cuerpo.
Entre estos compuestos se pueden mencionar:
– Miotoxina (T1 y T2). Afectan directamente al tejido muscular. Los especialistas consideran que interfieren en el transporte de ciertos iones muy importantes en el proceso de contracción, como el calcio y el sodio.
– Hemolisina. Esta es una sustancia que afecta en gran medida la membrana plasmática de los glóbulos rojos, ocasionando la formación de poros en ellos. Esto trae como consecuencia la muerte de la célula por lisis celular.
– Neurotoxinas. Son toxinas que interfieren notablemente en la conducción de los impulsos nerviosos, dificultando en gran medida el funcionamiento adecuado del sistema nervioso.
– Toxina hemolítica. Se trata de un compuesto químico que causa daño irreversible en los glóbulos rojos, destruyéndolos en su totalidad.
Las mencionadas anteriormente son tipos de compuestos encontrados en el veneno de la Chironex fleckeri. Sin embargo, solo se han secuenciado completamente unas pocas proteínas. Las más conocidas y estudiadas son CfTX-A y CfTX-B. Ambas proteínas son comunes en otros miembros del filo cnidaria y tienen una potente actividad hemolítica.
Debido a que la Chironex fleckeri abunda en las zonas playeras, es común que ocurran accidentes que involucran el contacto con ella, siendo la picadura el más frecuente.
El solo roce con los tentáculos de esta medusa ya ocasiona que se desencadene una reacción en la víctima. Inicialmente los signos y síntomas que pueden aparecer son:
– Dolor punzante e incómodo.
– Marcas que evidencian el contacto con los tentáculos. Pueden ser moradas, rojizas o incluso marrones.
– Edema de la zona afectada.
– Ardor insoportable.
– Prurito incontrolable
Ahora bien, conforme avanza el tiempo transcurrido después de la picadura, la toxina comienza a afectar a algunos sistemas corporales, generando en ellos reacciones específicas. Entre los síntomas sistémicos ocasionados por la toxina de Chironex fleckeri se observan los siguientes:
– Dificultad para respirar.
– Insuficiencia cardíaca.
– Cefalea intensa.
– Espasmos musculares.
– Náuseas y vómitos.
– Efectos neurológicos: somnolencia, confusión, desmayos.
Es importante mencionar que la picadura de esta medusa es tan peligrosa que puede llegar a ocasionar la muerte por fallo multiorgánico, especialmente al afectar al corazón y los pulmones.
Actualmente, los especialistas están trabajando en el desarrollo de un antídoto contra el veneno de esta medusa. Ha habido avances prometedores, por lo que se espera que en un futuro se pueda contar con un antídoto en forma de spray o crema para minimizar así los estragos que las avispas de mar causan en las playas de la costa australiana.
- Brinkman, D., Konstantakopoulos, N., McInerney, B., Mulvenna, J., Seymour, J., Isbister, G. y Hodgson, W. (2014). Chironex fleckeri (Box jellyfish) Venom Proteins. Journal of Biological Chemistry. 289 (8). 4798 – 4812.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. (2008). Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Fenner, P. J. (2000). Chironex fleckeri – the north Australian box-jellyfish. marine-medic.com
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Larson, A., Ober, W. C., & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
- Ponce, D. y López, E. (2013) Medusas: las bailarinas del mar. Biodiversitas. 109. 1-6
- Tobin, B. (2010) Dangerous marine animals of Northern Australia: Sea Wasp. Australian Institute of Marine Science.