Chytridiomycota: características, ciclo de vida y hábitat
Chytridiomycota o quitridiomiceta es uno de los cinco grupos o phylla del reino Fungi (reino de los hongos). Hasta ahora, se conocen unas mil especies de hongos Chytridiomycotas, distribuidos en 127 géneros.
El reino Fungi está formado por los hongos; organismos eucariotas, inmóviles y heterótrofos. No poseen clorofila ni ningún otro pigmento capaz de absorber la luz solar, por lo tanto, no pueden realizar la fotosíntesis. Su nutrición se efectúa por absorción de nutrientes.
Los hongos son muy ubicuos, pueden vivir en todos los ambientes: aéreos, acuáticos y terrestres. Una de sus características generales más destacadas es que sus paredes celulares tienen quitina en su composición, la cual no está presente en las plantas, sino solo en los animales.
Los hongos pueden tener vida saprófita, parásita o simbionte. Como saprófitos se alimentan de materia muerta y desempeñan una importantísima función como descomponedores en los ecosistemas.
Como parásitos, los hongos pueden instalarse dentro o fuera de organismos vivos y alimentarse de estos, causándoles enfermedades y hasta la muerte. En la forma de vida simbiótica viven asociados a otros organismos, reportando esta relación beneficios mutuos entre los organismos simbiontes.
Los organismos fúngicos pueden ser unicelulares o multicelulares. La gran mayoría de los hongos presenta un cuerpo multicelular con muchos filamentos. Cada filamento fúngico se llama hifa y el conjunto de hifas conforman el micelio.
Las hifas pueden presentar tabiques o septos. Cuando no presentan estos septos, se denominan cenocitos; células multinucleadas, es decir, que contienen muchos núcleos.
Índice del artículo
Los hongos pertenecientes al phyllum Chytridiomicota son los hongos más primitivos desde el punto de vista de la evolución biológica.
Los Chytridiomycota son hongos cuyo hábitat es principalmente acuático -de agua dulce-, aunque también en este grupo hay hongos de hábitat terrestre que habitan el suelo.
La mayoría de estos hongos son saprófitos, es decir, tienen la capacidad de descomponer otros organismos muertos y pueden degradar la quitina, lignina, celulosa y queratina que los compone. La descomposición de organismos muertos es una función muy importante en el reciclaje de materia necesaria en los ecosistemas.
Algunos hongos Chytridiomycotas son parásitos de algas y de plantas de importancia económica para el hombre, pudiendo causarles graves enfermedades e incluso la muerte.
Ejemplos de rubros agrícolas con importancia alimenticia que son atacados por hongos patógenos Chytridiomycotas son: el maíz (atacado por un complejo de hongos que provocan la “mancha castaña del maíz”); la papa (donde el hongo Synchitrium endobioticum causa la enfermedad “verruga negra de la papa”) y la alfalfa.
Otros hongos de este phyllum viven como simbiontes anaerobios (en carencia de oxígeno) en los estómagos de los animales herbívoros. Estos cumplen la función de descomponer la celulosa de las hierbas que estos animales ingieren, desempeñando un importante papel en la nutrición de rumiantes.
Los animales herbívoros rumiantes no poseen las enzimas necesarias para degradar la celulosa de las hierbas que ingieren. Al tener asociación simbiótica con hongos Chytridiomycotas que viven en sus sistemas digestivos, se benefician de la capacidad que estos últimos poseen de degradar la celulosa a formas más asimilables por el animal.
También hay en este grupo de Chytridiomycotas importantes parásitos letales de anfibios como el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, que produce la enfermedad llamada quitridiomicosis. Existen Chytridiomycotas parásitos de insectos y parásitos de otros hongos, llamados hiperparásitos.
Entre los hongos Chytridiomycotas parásitos de insectos están los del género Coelomyces, que parasitan las larvas de mosquitos vectores de enfermedades humanas. Por esta razón se les considera a estos hongos como organismos útiles en el control biológico de enfermedades transmitidas por los mosquitos.
Chytridiomycota constituye el único grupo de hongos que produce células con movimiento propio en algunas fases de su ciclo de vida. Poseen esporas flageladas llamadas zoosporas, las cuales pueden moverse en el agua utilizando el flagelo.
Las zoosporas intervienen en la reproducción asexual de los hongos Chytridiomycota. Estos hongos también producen gametos flagelados en su reproducción sexual. En ambos casos hay presencia de un solo flagelo liso.
El huevo o cigoto puede transformarse en espora o en un esporangio, que contiene varias esporas consideradas como estructuras de resistencia a condiciones ambientales desfavorables. Esta capacidad de formar esporas o esporangios, asegura el éxito reproductivo de los Chytridiomycota.
Las paredes celulares de los hongos del grupo Chytridiomycota están constituidas básicamente por quitina, la cual es un carbohidrato del tipo polisacárido que les confiere rigidez. Algunas veces las paredes celulares de estos hongos también contienen celulosa.
El cuerpo fúngico de los hongos Chytridiomycota es miceliar cenocítico (compuesto por hifas sin septos o tabiques) o unicelular. Las hifas son alargadas y simples.
Los hongos pertenecientes al grupo Chytridiomycota pueden formar aparatos vegetativos diferentes como vesículas rizoidales, rizoides y rizomicelios, cuyas funciones se describen a continuación.
Las vesículas rizoidales tienen funciones de haustorio. Los haustorios son hifas especializadas que presentan los hongos parásitos, cuya función es la de absorber los nutrientes de las células del organismo hospedador.
Los rizoides son filamentos cortos, que cumplen funciones de fijación al sustrato suelo y de absorción de los nutrientes. Los rizoides pueden formarse en un septo o tabique, separados de las hifas aéreas (llamadas esporangióforos).
Adicionalmente, estos hongos también pueden formar un rizomicelio, el cual es un sistema extenso de filamentos o hifas ramificadas.
Para explicar el ciclo de vida de los hongos del grupo Chytridiomycota, escogeremos como ejemplo al moho negro que crece sobre el pan, llamado Rhizopus stolonifer. El ciclo de vida de este hongo se inicia con la reproducción asexual, cuando germina una espora sobre el pan y forma los filamentos o hifas.
Posteriormente, hay hifas que se agrupan en rizoides superficiales en forma parecida a las raíces de las plantas. Estos rizoides cumplen tres funciones; fijación al sustrato (pan), secretan enzimas para la digestión externa (función digestiva), y absorben las sustancias orgánicas disueltas en el exterior (función de absorción).
Hay otras hifas llamadas esporangióforos, que crecen en forma aérea encima del sustrato y se especializan en formar en sus extremos a estructuras llamadas esporangios. Los esporangios contienen a las esporas de los hongos.
Cuando los esporangios maduran, se tornan de color negro (por esta razón la denominación moho negro del pan) y luego se abren. Al abrirse los esporangios liberan muchas esporas, llamadas esporas anemófilas, pues se dispersan en el aire.
Estas esporas son transportadas por la acción del viento y pueden germinar formando un micelio nuevo o nuevo grupo de hifas.
Cuando dos cepas diferentes compatibles o de apareamiento se encuentran, puede ocurrir la reproducción sexual del hongo Rhizopus stolonifer. Las hifas especializadas llamadas progametangios se atraen gracias a la producción de compuestos químicos gaseosos (llamados feromonas), se encuentran físicamente y se fusionan.
Entonces se forman los gametangios que también se unen, fusionándose. De esta fusión resulta una célula con muchos núcleos, que forma una pared celular muy dura, verrugosa y pigmentada. Esta célula se desarrolla formando varios cigotos o huevos.
Transcurrido un período de latencia, los cigotos experimentan división celular por meiosis y la célula que los contiene germina produciendo un esporangio nuevo. Este esporangio libera esporas y se reinicia el ciclo de vida.
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