Flora y fauna: definición, características, tipos y ejemplos

¿Qué son la flora y la fauna?

La flora y la fauna están presentes en casi todas las regiones del planeta, acompañándonos, alimentándonos y proporcionando toda clase de beneficios y ventajas. Plantas y animales, silvestres o domesticados, se relacionan en muchos espacios distintos y de formas variadas, entre ellos y con el ambiente.

Al conjunto de estas relaciones entre animales y plantas, fauna y flora, con distintos espacios físicos y ambientales, los hemos bautizado como ecosistemas.

Llamamos flora al conjunto formado por todos los vegetales de un determinado espacio geográfico, y fauna al conjunto de animales de una región o lugar.

Flora

Definición

La flora abarca el conjunto de las especies vegetales que se encuentran en un ecosistema, zona o región: arbustos, árboles, hierbas, helechos, palmas y otras formas vegetales constituyen la flora de un espacio determinado. Por eso se oye hablar de la flora de México, o la flora mediterránea, por ejemplo.

El término se puede utilizar también para referirse a la vegetación de determinado periodo geológico, como la flora del terciario.

La botánica es la principal disciplina que estudia la flora, y su nombre proviene de una deidad de la antigua Roma, Flora, la diosa de las flores, los jardines y la primavera.

Características de la flora

Ámbito de aplicación del término

El término flora se aplica a todas las especies vegetales que caracterizan determinada región, e incluye plantas con y sin semillas, acuáticas, aéreas (las que crecen sobre otros árboles) y terrestres, naturales o cultivadas.

Varía según muchos factores

La vegetación varía de acuerdo con factores como el clima, altitud, suelo, relieve y grado de intervención humana, entre otros. La flora de regiones templadas (con 4 estaciones) es distinta de la flora tropical, de la tundra o de las regiones desérticas.

Hay distintas comunidades vegetales

Existen diversos tipos de comunidades vegetales, como la selva tropical, los bosques nublados de montaña, las sabanas o praderas, matorrales, arbustales, helechales, cocotales, etc.

Diversidad de los ecosistemas

La diversidad florística se refiere al número de especies que pueden encontrarse en un ecosistema o en una región. Hay ecosistemas donde hay especies dominantes, como los bosques de pino, y otras con una gran diversidad florística, como la selva tropical.

Tipos de flora

Existen diversos sistemas para clasificar la vegetación; sin embargo, uno de los más comunes y sencillos de establecer es el de flora silvestre y flora agrícola, forestal y ornamental.

Flora silvestre

Es aquella que crece de modo natural en un área determinada, asociada a condiciones o ecosistemas concretos. Estas especies pueden ser nativas o exóticas.

Las especies nativas son aquellas que han evolucionado por miles de años en un espacio determinado: árboles como la ceiba (Ceiba pentandra) en América, el olmo blanco (Ulmus laevis) en Europa o la posidonia (Posidonia oceanica), una planta acuática en el mar Mediterráneo.

Las especies exóticas, también llamadas invasoras, son aquellas que han llegado a otros espacios desde su lugar de origen y han logrado establecerse entre especies locales, a menudo gracias a la acción, consciente o inconsciente, del ser humano. El eucalipto australiano (Eucalyptus sp.) es un ejemplo de especie exótica que los humanos han distribuido por gran parte del mundo.

Flora agrícola, forestal y ornamental

Son todas aquellas formaciones y comunidades de plantas que han sido domesticadas o intervenidas por el ser humano para distintos usos, ya sea como alimento (maíz, trigo, papa o patata, arroz, tomate, etc.), jardinería (rosas, jacarandas, hortensias, girasoles, etc.), o para la industria forestal (pinos, eucaliptos, robles, etc.).

Ejemplos de flora

Rosa (Rosa sp.), pino (Pinus silvestris), girasol (Helianthus annus), trigo (triticum spp.), banano (Musa paradisiaca), margarita (Bellis perennis), naranjo (Citrus sinensis), aguacate (Persea americana), roble (Quercus robur) y fresa (Fragaria sp.).

Fauna

Definición

La fauna es el conjunto de todas las especies animales de un lugar o región. Por ello es común escuchar hablar de la fauna de un parque nacional, o de la fauna marina, para referirse a los peces y mamíferos marinos.

Del mismo modo que la flora, el término se utiliza para hablar de los animales existentes en determinados períodos, como cuando se habla de la fauna del jurásico (período de los dinosaurios y otros grandes reptiles).

La rama de la biología que estudia los animales es la zoología. La palabra deriva de Fauno, dios romano de la fertilidad del ganado.

Características de la fauna

Relaciones entre especies

El conjunto de especies animales que conforman la fauna de una región establecen una serie de relaciones entre sí, con la vegetación y otros elementos del ecosistema.

Las relaciones entre los animales van desde la de depredador y presa, a la de algunas formas de asociación, como las que existen entre depredadores y carroñeros (en África, los leones cazan y las hienas se aprovechan de los restos que abandonan los felinos).

Conducta animal

Algunas especies animales tienen conductas grupales, formando bandadas (cuando son aves), manadas (cebras, lobos, caballos y otros cuadrúpedos) o cardúmenes (peces).

Se adaptan

Como las plantas, distintas especies animales se adaptan a condiciones ambientales diferentes, como tipos de vegetación, topografía, cursos de agua, clima, altitud, etc.

Especies migratorias y permanentes

En la fauna hay especies que permanecen en una sola región y otras que son migratorias, como algunas especies de aves, peces y mamíferos. Migratorio quiere decir que en una determinada época del año se desplazan a otras regiones del planeta en busca de alimento o para reproducirse.

Especies más abundantes

Las especies domesticadas y manipuladas por el ser humano son posiblemente los animales más abundantes de la Tierra: vacas, gallinas, cerdos, perros y gatos, entre otros.

Tipos de fauna

Existen diversos tipos de clasificación de la fauna, de acuerdo con el área o ecosistema que ocupan y su interacción con otras especies. Pero una forma usual de dividirlos es entre animales silvestres y animales domesticados.

Animales silvestres

Son todas aquellas especies que han evolucionado en distintas regiones del planeta, sin intervención o manipulación directa de los humanos. Del mismo modo que la flora, existen especies nativas y especies exóticas o invasoras.

Son nativas las especies que han crecido en determinados ecosistemas y continúan en ellos, como leones y cebras en las sabanas africanas, atunes y delfines en los océanos u osos hormigueros y tucanes en América.

Se consideran especies invasoras o exóticas aquellas que han sido sacadas de su entorno natural y se encuentran en otros ecosistemas, donde pueden terminar desplazando o dañando a otras especies. Son ejemplos de especies exóticas los conejos europeos en Australia, el pez león en el mar Caribe (procede del océano Índico), o la cotorra argentina en España.

Animales domésticos

Los humanos comenzaron a domesticar animales mucho antes de hacerlo con las plantas y han manejado rebaños de distintas especies desde hace miles de años, adaptando el paisaje para que los animales pudieran alimentarse. Los más comunes son vacas, cerdos, ovejas, cabras, gallinas, pavos, patos, gansos, etc.

No hay que olvidar las mascotas, como perros y gatos, o los animales de labor y diversión, como el caballo.

Ejemplos de fauna

Ballena azul (Balaenoptera musculus), elefante africano (Loxodonta africana), león africano (Panthera leo), flamenco (Phoenicopterus roseus), lobo (Canis lupus), caballo (Equus ferus caballus), oso hormiguero (Myrmecophaga tridactyla), chimpancé (Pan troglodytes), oso panda (Ailuropoda melanoleuca) y delfín (Tusiops truncatus).

Referencias

1. Juste, I. (2020). Qué es la flora y la fauna. Tomado de ecologíaverde.com.
2. ¿Qué es la flora y la fauna para niños de primaria? (2021). Tomado de aleph.mx.org.
3. Fauna (2021). Tomado de es.wikipedia.org.
4. Flora (2021). Tomado de es.wikipedia.org.
5. What is “Flora and Fauna”? (2021). Tomado de conserve-energy-future.com.