Gastrotricos: características, hábitat, reproducción, alimentación
Los gastrotricos (Gastrotricha) constituyen un filo del reino Animalia que se encuentra ubicado en el grupo de los denominados asquelmintos, conjuntamente con los nematodos y rotíferos, entre otros.
Fueron descritos por el microbiólogo ruso Iliá Méchnikov en 1864. Este filo está conformado por dos órdenes: Chaetonotida y Macrodasyida. Entre ambas abarcan un poco más de 500 especies.
Estos animales habitan en diversos cuerpos de agua del planeta y debido a su similitud con los rotíferos, en ocasiones, para ojos poco expertos, pueden ser confundidos con estos.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Morfología
- 3 Taxonomía
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Reproducción
- 6 Alimentación
- 7 Referencias
Los gastrotricos se consideran organismos pluricelulares, ya que están constituidos por diferentes tipos de células que están especializadas para realizar diversas funciones. Igualmente, en sus células, el ADN se encuentra limitado al núcleo celular, empaquetado formando los cromosomas.
Este tipo de animales son tripoblásticos, de simetría bilateral y pseudocelomados. Durante su desarrollo embrionario se forman las tres capas germinativas conocidas como mesodermo, endodermo y ectodermo. A partir de ellas se formarán los órganos del individuo adulto.
En lo referente a la simetría, se puede establecer que estos animales están conformados por dos mitades que son exactamente iguales. Son pseudocelomados porque posee una cavidad interna, el pseudoceloma, la cual tiene ciertas similitudes con el celoma de otros animales, pero diferente origen embrionario.
Son hermafroditas, con fecundación interna, ovíparos (algunas especies pueden ser vivíparos) y de desarrollo directo. Además son heterótrofos.
El cuerpo de los gastrotricos es de forma alargada (como un pin de bolos), de tamaño reducido (no miden más de 4 mm). Se encuentra dividido en tres regiones: cabeza, cuello y tronco.
En la cabeza presentan unas prolongaciones pequeñas que se conocen como cilios. Tienen ubicación lateral. En esta región además presentan una abertura: la boca.
El cuello es una región muy pequeña que funciona más bien como una zona de transición entre la cabeza y el tronco.
El tronco se encuentra tapizado por una cutícula de poco grosor. Hacia la parte ventral se pueden apreciar los cilios y en su parte dorsal hay escamas que poseen espinas.
La pared del cuerpo está constituida por la unión de varios estratos o capas, de adentro hacia afuera: pseudocele, capa muscular longitudinal, capa muscular circular, membrana basal, epidermis sincitial y la cutícula.
En la parte terminal del tronco se pueden localizar una especie de tubérculos. En estos hay unas glándulas (adhesivas) que secretan sustancias que le ayudan a fijarse al sustrato.
Los gastrotricos presentan sistema digestivo, excretor, nervioso y reproductor. En tanto que carecen de sistema respiratorio y circulatorio.
Sistema digestivo
El sistema digestivo presenta un orificio de entrada (boca) y un orificio de salida (ano). Además es bastante sencillo, con la ausencia de órganos especializados como el estómago o el esófago.
Se inicia en la boca, que da paso a la faringe. Esta se comunica con el exterior mediante unos canales que le permiten expulsar el exceso de agua para no entorpecer la digestión. Luego de la faringe se encuentra el intestino, cuya apariencia parece multilobulada. Este desemboca finalmente en el orificio anal.
Sistema excretor
Está representado por dos protonefridios, los cuales consisten en tubos muy largos que se encuentran contorneados y enrollados sobre ellos mismos. Estos desembocan en un poro excretor que se abre al exterior en la superficie ventral del animal.
Sistema reproductor
Los gastrotricos son hermafroditas, lo que quiere decir que presentan órganos reproductores femeninos y masculinos.
Los órganos masculinos están constituidos por un par de testículos, de los cuales parten unos conductos (deferentes) que desembocan en una estructura similar a un saco, a partir de la cual sale el órgano copulador.
Los órganos reproductores femeninos constan de los ovarios, los cuales se conectan con unos oviductos que desembocan en un órgano amplio al que algunos especialistas llaman bolsa copuladora.
Sistema nervioso
Es de tipo ganglionar, ya que a ambos lados de la faringe se encuentran dos ganglios que están unidos entre ellos por algunas fibras nerviosas. A partir de esos ganglios emergen nervios que se distribuyen hacia todo el cuerpo del animal.
La clasificación taxonómica de los gastrotricos es la siguiente:
-Dominio: Eukarya.
-Reino: Animalia.
-Superfilo: Spiralia.
-Rhouphozoa.
-Filo: Gastrotricha.
Los gastrotricos son animales propios de los ecosistemas acuáticos. Entre estos, no tienen ningún tipo de preferencia por el agua salada o dulce, es decir, se pueden encontrar tanto en mares como en ríos o lagunas.
En lo que respecta a la distribución, están ampliamente localizados por todo el planeta. Los factores como la temperatura no parecen ser elementos limitantes para que estos puedan desarrollarse en cualquier hábitat.
Los gastrotricos forman parte de los animales denominados intersticiales. Esto quiere decir que, en los ecosistemas acuáticos, ocupan espacios naturales muy reducidos como por ejemplo resquicios y fisuras. Debido al pequeño tamaño de estos animales, el espacio reducido no supone ningún inconveniente.
Este tipo de animales son hermafroditas, es decir, presentan estructuras reproductivas tanto femeninas como masculinas. En ellos es posible que se den los dos tipos de reproducción que existen, la sexual y la asexual.
En la reproducción asexual no ocurre la fusión de células sexuales, por lo que no existe intercambio de material genético entre individuos. Entre la gran gama de procesos de reproducción asexual que existen, los gastrotricos presentan la partenogénesis.
La partenogénesis es un proceso que consiste en que, a partir de una célula sexual femenina sin fecundar (óvulo), se genera un nuevo individuo. En este sentido, el óvulo, por acción de diversos factores, algunos de los cuales aún no están suficientemente claros, comienzan a experimentar divisiones sucesivas hasta transformarse en un individuo adulto.
La reproducción sexual implica la unión de células sexuales masculinas (espermatozoides) con células sexuales femeninas (óvulos). A pesar de que son hermafroditas, la autofecundación no es frecuente, sino que se aparean con otros individuos.
En algunas especies la fecundación es directa, es decir, se depositan directamente los espermatozoides en el gonoporo. Mientras que en otras es indirecta, a través de espermatóforos, en los cuales se encuentran empaquetados los espermatozoides.
Luego de que ocurre la fecundación, se procede a la puesta de los huevos. Estos miden aproximadamente unas 50 micras. Ahora bien, en estos organismos se presentan dos tipos de huevos. En primer lugar están los regulares, conocidos como directos, que se caracterizan por tener una cubierta delgada y en los cuales los embriones se desarrollan rápidamente.
El otro tipo de huevos son los conocidos como huevos de duración. Estos poseen una cáscara gruesa y rugosa que protege al embrión de cualquier condición adversa del medio.
Estos huevos son de gran utilidad cuando las condiciones de temperatura o de humedad no son las más idóneas, ya que mantienen protegido al embrión hasta que las condiciones vuelven a ser favorables.
Con respecto al desarrollo de estos animales, es directo. Los gastrotricos no atraviesan estados larvarios, ya que el individuo que emerge del huevo presenta las características similares a las de los gastrotricos adultos. El tiempo que tarda un huevo en eclosionar oscila entre 1 y 4 días.
Los gastrotricos son organismos heterótrofos. Esto significa que no son capaces de sintetizar sus propios nutrientes, por lo que necesitan alimentarse de otros seres vivos o de sustancias elaboradas por estos.
Debido a que estos animales son muy pequeños, deben alimentarse de partículas casi microscópicas. A esto se le conoce como alimentación microfágica.
La dieta de los gastrotricos está constituida por bacterias, detritus y algunas algas unicelulares, así como también algunos protozoos.
El alimento es ingerido por la boca y pasa directamente a la faringe. A través de unos conductos que salen de la faringe se elimina el exceso del agua. El alimento continúa hacia el intestino, lugar en el que se absorben los nutrientes. Las sustancias que no son aprovechadas por el organismo son desechadas a través del orificio anal.
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