Países megadiversos: características y lista
Los países megadiversos son aquellos que poseen altos índices de diversidad biológica. La primera vez que se utilizó el término fue en 1997 en una investigación del investigador Russell Mittermeier.
Mittermeier estimó el número de especies de distintos grupos taxonómicos para establecer la lista de países con mayor diversidad en el mundo. Posteriormente, en 2002 se realizó la primera reunión de países megadiversos en Cancún (México).
A partir de esta iniciativa se ha buscado generar mecanismos de consulta y cooperación para promover la preservación y uso sostenible de la biodiversidad. Los 17 países con mayor diversidad del mundo tienen el 70% de la diversidad biológica del mundo en apenas 10% del territorio del planeta.
La mayoría de los países megadiversos están ubicados en la zona tropical, poseen grandes extensiones territoriales con variada fisiografía y diversidad de paisajes. En América los países megadiversos son Brasil, Colombia, México, Venezuela, Ecuador, Estados Unidos, Perú y Guatemala.
Índice del artículo
- 1 Características de los países megadiversos
- 2 ¿Es México un país megadiverso?
- 3 ¿Cuáles son los países megadiversos?
- 4 Referencias
La diversidad biológica es mayor en aquellas zonas del planeta con condiciones que se acercan a los óptimos biológicos. Los distintos grupos taxonómicos tienden a diversificarse cuando hay abundante agua disponible, radiación solar suficiente, disponibilidad de nutrientes y condiciones climáticas favorables.
La mayoría de los países megadiversos se ubican en la franja tropical, lo cual promueve una mayor diversidad de especies. Esta mayor diversidad está asociada a las condiciones ambientales óptimas para el desarrollo de las especies.
Asimismo, la influencia de las biotas (conjunto de seres vivos) del hemisferio norte y del sur contribuye a la presencia de mayor número de especies. Así, una causa de la alta biodiversidad de México es la influencia de la flora y fauna de la parte norte y sur de América
Los países megadiversos presentan una fisiografía muy variada, combinando áreas de planicies y montañas que abarcan una gran amplitud altitudinal. En estas regiones se combina una historia geológica compleja y el clima tropical que ha permitido el desarrollo de diversos paisajes.
Por tanto, se ha formado una gran diversidad de ecosistemas en grandes ríos, deltas, amplias cordilleras montañosas y otros accidentes geográficos. Por ejemplo, Venezuela tiene un territorio relativamente pequeño y posee una gran biodiversidad asociada a su alta variabilidad geográfica.
En este país se pueden encontrar planicies costeras, cordilleras montañosas (incluidos los tepuyes o montañas tabulares de arenisca), desiertos y llanos. Además, el gradiente altitudinal de estos paisajes se extiende desde el nivel del mar hasta los 5000 msnm.
Cuando las poblaciones de distintas especies quedan aisladas unas de otras por accidentes geográficos, se promueve la diversificación de estos grupos. Así, tenemos el clásico ejemplo de la gran diversidad de pinzones (aves) en las islas Galápago (Ecuador).
Otro factor que ha contribuido a la formación de un mayor número de especies en algunas zonas, son las variaciones climáticas en tiempo geológico. Por ejemplo, en los Andes tropicales los sucesivos procesos glaciares e interglaciares favorecieron el aislamiento y diversificación de distintos grupos.
El término endemismo está referido a especies o grupos taxonómicos cuya distribución está limitada a un área geográfica determinada. Como ejemplo podemos señalar a la familia Cactaceae (cactus) que es endémica de América.
Generalmente los grupos endémicos son más comunes en zonas geográficas aisladas como islas o altas montañas. Esto es debido a que el aislamiento ha permitido la diversificación del grupo en esas condiciones ambientales particulares.
Los endemismos son un elemento importante para evaluar la diversidad biológica de una región, ya que se trata de especies que solo habitan en esa área del mundo. Así, por ejemplo en Madagascar todos los anfibios endémicos son endémicos del país.
El área ocupada por un país determinado puede ser un factor que contribuye a tener una mayor diversidad de especies. Esto es debido a que una mayor extensión permite el desarrollo de mayor diversidad de paisajes y ecosistemas.
Por ejemplo, los Estados Unidos de Norteamérica se considera un país megadiverso fundamentalmente gracias a su extensión territorial. Igualmente, China tiene una amplia superficie que es uno de los factores que determina su alta biodiversidad.
El ser humano y sus expresiones culturales son considerados uno de los elementos que definen la biodiversidad de una región. Asimismo, la diversidad cultural se expresa en los distintos usos, formas de domesticación y cultivo de plantas y animales que contribuyen a aumentar la agrodiversidad.
En este sentido, países como México, Perú y China tienen una alta diversidad cultural que es un elemento importante de su megadiversidad.
México está ubicado al sur de Norteamérica y se conecta con Sudamérica a través de Centroamérica. Por tanto, tiene influencia de las biotas Holártica (reino biológico de las tierras del Norte) y Neotropical (reino biológico de la América tropical).
El país es considerado el quinto más megadiverso del mundo por su diversidad de plantas vasculares (23.424 especies). Así, en México se encuentra un 47% de las especies de Cactaceae del mundo (669), de las cuales 518 son endémicas.
Además, se presenta un gran número de mamíferos (564 especies) y reptiles (864 especies). Asimismo, cuenta con 2.695 especies de peces que representa el 10% de todas las especies conocidas en este grupo en el mundo.
Los reptiles de México representan alrededor del 12% de las especies conocidas en el mundo, ocupando el segundo lugar luego de Australia.
Uno de los elementos relevantes de la megadiversidad mexicana es su rica diversidad cultural. En México existen alrededor de 66 lenguas indígenas y una amplia y antigua cultura agrícola, siendo considerado un importante centro de domesticación de plantas.
El nivel de especies exclusivas de México es bastante alto y se estima que alrededor del 54% de las plantas son endémicas. Asimismo, 30% de las especies de mamíferos, 57% de los reptiles y 48% de los anfibios solo se encuentran en el territorio mexicano.
A continuación presentaremos los países que ocupan los 12 primeros lugares en megadiversidad en el mundo, ordenados por continentes:
En este continente se encuentran siete de los países megadiversos del planeta. Además de México que como ya indicamos ocupa el quinto lugar entre los países con mayor biodiversidad, tenemos:
Brasil
Ocupa el primer lugar entre los países megadiversos del mundo debido al número de especies de plantas vasculares (56.215 especies) y de anfibios (779 especies) que habitan en su territorio. Además, en Brasil hay un gran número de mamíferos (648 especies) que son superados solo por Indonesia y 1.712 especies de aves.
Por otra parte, en el país hay más de 16.000 especies de plantas endémicas y casi 800 especies de anfibios, reptiles, aves y mamíferos son exclusivas de la región.
Asimismo, su gran extensión territorial (8.515.770 km²) y ubicación geográfica contribuyen a su enorme biodiversidad. Igualmente, en Brasil se encuentra la mayor parte del río Amazonas que tiene la cuenca más extensa del mundo.
Colombia
Este país tiene una extensión territorial (1.142.748 km²) que es siete veces inferior a la de Brasil, pero es el segundo en diversidad biológica del mundo. Su riqueza de plantas vasculares es de 48.000 especies y hay unas 634 especies de anfibios.
Por otra parte, es el país con mayor número de especies de aves a nivel mundial con 1.815 especies.
En cuanto al número de endemismos cuenta con 16.000 especies de plantas exclusivas del país, ocupando el cuarto lugar en el mundo. Además, tiene alrededor de 600 especies endémicas de anfibios, reptiles, aves y mamíferos ocupando la quinta posición a nivel mundial en estos grupos taxonómicos.
Venezuela
Venezuela tiene una extensión territorial menor a países como Brasil y Colombia, pero posee una alta biodiversidad, ocupando el sexto lugar mundial. Este país tiene más de 21.000 especies de plantas vasculares, de las cuales alrededor de 5.000 son especies endémicas.
Además, su diversidad de aves (1.392 especies) es bastante alta, siendo superior a la de China y México.
Ecuador
Este país es atravesado por la línea ecuatorial y ocupa el séptimo lugar mundial entre las regiones megadiversas del mundo. En Ecuador se presentan aproximadamente 21.000 especies de plantas vasculares y 271 especies de mamíferos.
Igualmente, cuenta con un alto número de especies de aves (1.559), anfibios (462) y reptiles (374).
Perú
En el octavo lugar se encuentra Perú con 17.144 especies de plantas vasculares, 441 especies de mamíferos, 298 especies de reptiles y 420 especies de anfibios. Sin embargo, este país sudamericano ocupa el segundo lugar a nivel mundial en número de especies de aves (1.781), después de Colombia.
Asimismo, con algo más de 4.000 especies de plantas endémicas supera en este renglón a Ecuador y a los Estados Unidos.
Estados Unidos
Al ser el tercer país en el mundo por extensión geográfica, alberga una gran cantidad de especies, lo cual lo ubica como noveno país megadiverso. Posee más de 17.000 especies de plantas vasculares, 400 especies de mamíferos, 750 de aves, 500 de reptiles y 306 de anfibios.
En este continente se encuentran los países que ocupan el tercer y cuarto lugar mundial en megadiversidad.
China
China aparece en tercer lugar por el número de especies de plantas (32.200 especies) fundamentalmente. Además, posee también una importante diversidad de especies de aves (1.221 especies).
En cuanto a especies endémicas, este país se ubica de octavo en endemismos de plantas, con cerca 9 a 10 mil especies. Los endemismos de anfibios, reptiles, aves y mamíferos es de alrededor de 450 especies, ocupando el séptimo lugar a nivel mundial.
Indonesia
El país ocupa el cuarto lugar en megadiversidad del mundo con 29.375 especies de plantas vasculares. Asimismo, ocupa el primer lugar en el mundo en número de especies mamíferos y el cuarto lugar en aves.
En especies endémicas de plantas, anfibios, reptiles, aves y mamíferos se coloca en segundo lugar a nivel mundial con cerca de 16.000 especies de plantas y unas 800 especies de los grupos animales.
Australia
Esta isla-continente está ubicada en la mayoría de las listas globales de países megadiversos en décimo lugar. El país posee 15.638 especies de plantas vasculares, 376 especies de mamíferos, 851 de aves, 880 de reptiles y 224 de anfibios.
Es importante destacar que tiene el mayor número de especies de reptiles en el mundo, incluido en especies endémicas. Se estima que aproximadamente un 89% de los reptiles australianos son endémicos.
Adicionalmente, debido a su condición de aislamiento geográfico posee un alto grado de endemismos en otros grupos con alrededor de 14.000 especies de plantas endémicas y más de 600 especies de anfibios, aves y mamíferos.
República Democrática del Congo
Este país africano posee extensas selvas aún poco exploradas, incluyendo la cuenda del río Congo (3.373.000 km²) que es la segunda más grande del mundo. La República Democrática del Congo ocupa el undécimo lugar entre los países megadiversos del planeta.
Actualmente se conocen 10.000 especies de plantas (3.000 endémicas), 400 de mamíferos, 1.000 de aves, 280 de reptiles y 216 de anfibios.
Madagascar
En el duodécimo lugar de la lista de países megadiversos se encuentra la isla de Madagascar. Este territorio cuenta con 9.505 especies de plantas vasculares, 161 especies de mamíferos, 262 de aves, 300 de reptiles y 234 de anfibios.
Uno de los aspectos más relevantes de la riqueza biológica del país es su alto nivel de endemismo que es cercano al 80%. En esta región se presentan endemismos importantes en grupos como los lémures (primates), tres familias de aves y especies endémicas de baobabs (Malvaceae).
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