Variable cualitativa

Las variables cualitativas no suelen corresponderse con cifras. Sin embargo, es posible vincularlas con números. Por ejemplo, si estamos estudiando un grupo de personas, estas pueden ser de género masculino, femenino o ninguno de los anteriores. Cada una de estas alternativas se podrían representar con los números 0, 1 y 2, respectivamente.

Es decir, si tenemos un hombre en el listado, meteríamos en una base de datos, en la columna donde indica el género, el número 0. Esto quiere decir, con base en nuestro criterio, que es del género masculino.

Sin embargo, lo anterior no quiere decir que el género es una variable cuantitativa porque no es una cifra, sino una característica del sujeto de análisis.

La principal diferencia entre variable cualitativa y cuantitativa es que la primera representa una característica del sujeto u objeto en cuestión que puede explicarse con palabras. En tanto, la variable cuantitativa se expresa básicamente con cifras.

En ese sentido, podemos recordar, como mencionamos anteriormente, que una variable cualitativa puede asociarse a un número con fines estadísticos. Podemos asignar, por ejemplo, al nivel escolar, universitario y posgrado los números 1, 2 y 3, respectivamente. Pero esto no implica que el nivel de educación alcanzado deje de ser una variable cualitativa.

Caso distinto es el de las variables cuantitativas, que sí son cifras. Un claro ejemplo de ello son la remuneración o la edad de una persona.

Cabe señalar, además, que las variables cuantitativas son exactas. Esto, a diferencia de las variables cualitativas que tienden a ser más relativas.

Por ejemplo, el peso de una mancuerna de gimnasio puede ser de 20 kg. Este es un valor exacto. Sin embargo, una variable cualitativa podría ser el estado de esa mancuerna, lo cual no siempre podrá ser determinado con precisión. Puede ser que para algunos se encuentre en relativamente buen estado y otros opinen que la herramienta requiere mantenimiento.

Los tipos de variables cualitativas son las siguientes:

• Dicotómicas o binarias: Solo admiten dos posibilidades. Por ejemplo, nacional o extranjero.
• Politómicas: Pueden tener más de dos valores. Estas pueden, a su vez, subclasificarse en:
  • Nominales: No pueden ordenarse en una jerarquía específica, por ejemplo, la profesión.
  • Ordinales: Son aquellas que sí pueden ordenarse, por ejemplo, el nivel que se tiene en un idioma: básico, intermedio, avanzado o nativo.

A continuación, se muestran algunos ejemplos de variables cualitativas:

• Podemos clasificar una muestra de personas de acuerdo a su estado civil. En este sentido, hablamos de soltero, casado, viudo o divorciado.
• Los pasajeros de un vuelo internacional pueden estar en clase económica o ejecutiva, siendo estas dos posibles categorías una variable cualitativa dicotómica.
• Se puede dividir, mediante un sorteo, a los estudiantes de una clase en tres grupos, cada uno correspondiente a un color, por ejemplo, amarillo, rojo y azul. Dicho color es una variable cualitativa.
• Los habitantes de una ciudad pueden dividirse de acuerdo a su distrito o zona específica de residencia, que también sería una variable cualitativa.
• Un grupo de ciudadanos puede ser clasificado según el estrato socioeconómico: A, B, C, D o E. Esto, en función del rango dentro del cual se encuentra su nivel de ingresos. En este caso, por ejemplo, María Pérez quizás gana X cantidad de euros, lo que sería una variable cuantitativa, y pertenece al nivel socioeconómico C, lo que sería una variable cualitativa.