Investigación explicativa

La investigación explicativa, como su nombre indica, tiene como objetivo ampliar el conocimiento ya existente sobre algo de lo que sabemos poco, o nada. De esta forma, se centra en los detalles, permitiéndonos conocer más a fondo un fenómeno. En resumen, lo que hace el investigador es partir de una idea general y entrar a analizar aspectos concretos en profundidad.

Las razones de utilizar esta forma de hacer ciencia son varias, y es importante conocerlas para saber cuando utilizarla.

Veamos las más relevantes:

• En primer lugar, porque, en muchas ocasiones, es la única forma de aproximarse a un fenómeno. Muchas situaciones son nuevas, y aunque hay literatura anterior, muchas causas y consecuencias no están estudiadas. Un claro ejemplo son los nuevos virus.
• Es de gran utilidad para centrarnos en algo concreto. Así, permite añadir, ampliar, intuir o explicar con mayor profusión algunos temas ya estudiados con anterioridad. En el ejemplo anterior, los virus se conocen, pero sus mutaciones muchas veces no.
• Por otro lado, al utilizar técnicas cualitativas como la revisión bibliográfica o el estudio del caso, permite una visión más profunda de temas complejos. De esta forma, hay cuestiones que solo pueden ser abordadas desde esta perspectiva.

La investigación explicativa tiene una serie de características que debemos conocer. Estas están relacionadas con las razones por las que se debe utilizar:

• Su objetivo principal es realizar una aproximación de tipo exploratorio. No busca emitir conclusiones determinantes sobre un asunto, sino conocerlo un poco más a fondo. Suele ser el punto de partida para otras como la aplicada, que sí utiliza métodos cuantitativos.
• Aunque adolece de cierta subjetividad, esta puede reducirse. Para minimizar el sesgo se utilizan fuentes imparciales, objetivas y fiables. En el caso de las revisiones de literatura, lo mejor es utilizar varios tipos que lleguen a conclusiones diferentes. De esta forma, lo que se buscará son los puntos en común.
• Utiliza métodos comparativos causales, que observan similitudes o diferencias entre variables buscando las causas. También los longitudinales, que analizan la evolución en el tiempo. Por otro lado, estarían los transversales que comparan variables en un momento dado.
• Los principales inconvenientes tienen que ver con su visión cualitativa. No se puede hacer inferencia de los resultados, que serían exploratorios. Por otro lado, a veces podemos encontrar una posible causalidad que es difícil de comprobar con muestras pequeñas.

Imaginemos que queremos aproximarnos al estudio del emprendimiento rural. Aunque es un tema que se ha investigado mucho, en muchos lugares del mundo, imaginemos uno en que es un fenómeno incipiente.

Así pues, veamos cuales serían las fases de estudio:

Lo primero que debemos hacer es plantear el objetivo y revisar la información que hay sobre él. En este caso, el emprendimiento rural y sus efectos. Luego realizamos una serie de entrevistas –estudios del caso– a emprendedores rurales. Posteriormente, realizaremos un informe detallado sobre los hallazgos obtenidos. Por último, a través de esta investigación explicativa, podemos concluir si se producen beneficios o no.