Esclavismo
El esclavismo fue un sistema económico predominante en varios periodos históricos, donde la mayor parte de la producción era realizada por personas privadas de su libertad.
Los primeros indicios de esclavismo se remontan a épocas antiguas. Los antropólogos e historiadores señalan que la esclavitud empezó cuando las sociedades se sedentarizaron, se generó un excedente económico y se formaron las primeras clases sociales. Los que estaban en una posición dominante podían someter a servidumbre a los de la clase más baja.
Posteriormente con el incremento de conflictos bélicos para ampliar territorios, también aumentaron los prisioneros de guerra. Y en lugar de matarlos, se les despojaba de su libertad y quedaban al servicio de una comunidad o una persona. Generalmente se les obligaba realizar las labores más difíciles y despreciables, tanto en el campo como en la ciudad.
El esclavismo se consolidó como el sistema económico predominante en varios imperios de la Edad Antigua: 5000 a.C. al 500 d.C. Destacándose el imperio egipcio, babilonio, asirio, griego y romano. En el Lejano oriente y Mesoamérica también hubo esclavitud, pero no tan acentuada como en los reinos antes mencionados.
El proceso de abolición de la esclavitud en la Modernidad
Durante el largo periodo de la Edad Media, la esclavitud prácticamente se extinguió en Europa. Sin embargo, tras el descubrimiento de América y la drástica reducción de la población indígena, los colonizadores optaron por traer esclavos africanos.
Así, el tráfico de esclavos se popularizó tanto en América latina como en la América Anglosajona. Los países europeos líderes en el tráfico de esclavos fueron España, Portugal, Holanda, Francia y Gran Bretaña. Se estima que del siglo XVI al XIX, unos 10 millones de esclavos africanos fueron llevados al continente americano.
El ideario revolucionario francés manifestado en la ‘Declaración de los Derechos del Hombre’ marcó un antes y un después en la construcción de un nuevo paradigma social. Al propugnar por la igualdad y la libertad, se contraponía a la perpetuación de la esclavitud.
En la mayoría de los países latinoamericanos se declaró la abolición de la esclavitud al mismo tiempo en que se daban las guerras de Independencia. Canadá declaró la abolición de la esclavitud en 1807, Gran Bretaña en 1833, los Estados Unidos en 1863 y España en 1880.
¿Cómo se conceptualiza la esclavitud?
La categoría de esclavitud merece un análisis teórico, que vaya más allá de la narración histórica. Desde la perspectiva sociológica, la creación de sistemas sociales donde hay unas personas por encima de otras se debe a que se crean “mitos” y se convence a los demás de vivir bajo lo que manda el mito. Esta persuasión se da a través de argumentos racionales, motivos de fe o imposición violenta.
Según el análisis marxista, con el esclavismo se inaugura un modo de producción que se podría caracterizar como “explotación del hombre por el hombre”. El esclavo es el explotado y el amo es el explotador. Del mismo modo que el siervo es explotado por el señor feudal y el obrero es explotado por el capitalista. La diferencia crucial es que el esclavo se concibe como un medio de producción. En cambio, el siervo y el obrero se conciben como fuerza de trabajo.
Desde una perspectiva institucionalista, se advierte que el mercado no existe en el vacío, sino que depende de un marco jurídico y social. Se ha señalado que en épocas no tan lejanas estaba permitida la comercialización de personas. La sociedad lo aprobaba y había una estructura legal que lo permitía.