Diferencia entre suspensión de pagos y quiebra

Cuando una empresa se encuentra en una situación en la que no puede hacerse cargo de sus pagos o deudas tenemos que distinguir dos casos. Uno, que corresponde a una suspensión de pagos, en donde la situación problemática de la empresa es temporal dado que esta podrá responder a sus obligaciones en el futuro. Otro, que llamamos quiebra en donde la empresa es un proyecto que ha fracasado y no podrá hacer frente a sus obligaciones ni en el presente ni en el futuro.

Las posibles soluciones y las expectativas de los acreedores son muy distintas en cada uno de los casos. A continuación explicaremos más en detalle cada uno de ellos.

Cuando una empresa se declara en suspensión de pagos estamos en una situación donde los activos superan a los pasivos. Por ende, la compañía tiene la capacidad de responder por sus deudas. No obstante, por el momento, no cuenta con el dinero en efectivo para poder cancelarlas. Se trata entonces de una situación temporal, la que se resolverá cuando la empresa pueda obtener liquidez.

Veamos un ejemplo: Una empresa que distribuye vinos a varios restaurantes, entrega la mercancía a sus clientes y estos le deberían pagan en un plazo máximo de 60 días.

No obstante, los restaurantes, por diversos motivos, se atrasan en el pago, por lo que la empresa distribuidora tiene muchas facturas por cobrar (activos), pero ninguna liquidez (no tiene dinero en efectivo en caja).

El problema para este distribuidor es que necesita el dinero para poder pagar a sus trabajadores y proveedores. Mientras los restaurantes no le paguen, la empresa se declara en suspensión de pagos, pero tiene la intención de pagar sus deudas apenas cuente con el dinero.

Cuando una empresa se declara en quiebra se encuentra en una situación en donde sus activos son menores que sus pasivos. Lo anterior quiere decir que el valor de la empresa no alcanza para poder responder a sus obligaciones, de modo que algunas quedarán impagas.

Veamos un ejemplo. Una empresa ha creado un nuevo teléfono móvil, ha invertido fuertemente en maquinaria y diseño, pero no ha logrado posicionarse en el mercado. Los teléfonos se acumulan en cajas porque nadie los compra y empiezan a deteriorarse. La empresa no cuenta con facturas por cobrar ni tampoco propiedades. El valor de reventa de las maquinarias no alcanza a cubrir el monto que se adeuda a proveedores y empleados.

Como vemos, se trata de una situación definitiva. La empresa no contará con recursos en el futuro porque no ha podido generarlos.

En definitiva, la quiebra es una situación compleja ya que, por definición, los recursos no alcanzan para cubrir las deudas. Para poder priorizar el pago a los acreedores generalmente se establece un procedimiento concursal en donde se designa un administrador que se encargará de gestionar los recursos disponibles y determinar el orden de pago a los acreedores.