Definición de tlatoani
El término tlatoani era utilizado por pueblos que hablaban la lengua náhuatl para aludir a sus gobernadores. El concepto, por lo tanto, se empleaba en Mesoamérica.
Un tlatoani era un hombre elegido para la administración de un āltepētl (una ciudad). Dicha elección estaba en manos de los pīpiltin (los integrantes de la nobleza), aunque el seleccionado debía descender del primer tlatoani. Cuando el tlatoani era el líder de varios āltepētl recibía la denominación de huēy tlahtoāni.
Es importante mencionar que la etimología de tlatoani refiere a aquel que habla: es decir, a un orador o a alguien que manda. La existencia de los tlatoanis se enmarca en la división de clases que existía en aquellas sociedades antiguas.
Los tlatoanis contaban con responsabilidades religiosas y militares. Más allá de su liderazgo, se encontraban secundados por otros funcionarios que tenían diferentes obligaciones.
El cihuacóatl, con funciones económicas y políticas, era considerado como el consejero más importante de un tlatoani. De hecho, a estos hombres también se les atribuían méritos en los logros de los mexicas.
Además de encabezar ritos y de liderar a los tropas, los tlatoanis debían impartir justicia e impulsar el desarrollo de las obras públicas que necesitaba su comunidad. Por eso, en un sentido amplio, se dice que estos gobernantes tenían la tarea de trabajar por el bienestar de los habitantes de sus ciudades.
Se considera que el último tlatoani (o huēy tlahtoāni) de México-Tenochtitlan fue Cuauhtémoc, gobernador entre 1521 y 1525. Su sucesor, Tlacotzin, fue nombrado por los conquistadores españoles y rebautizado como Juan Velázquez.