Definición de témpano
La idea de témpano proviene del vocablo latino tympănum, que puede traducirse como “tambor”. Dicho término, a su vez, deriva del griego týmpanon.
Un témpano es un pedazo plano de un elemento duro. Por lo general la noción alude a un témpano de hielo, denominado iceberg cuando se trata de una masa de gran tamaño.
Estos témpanos suelen desprenderse de los glaciares y flotar en el océano, sobresaliendo su sector superior de la superficie del agua. Una vez que se desprenden, los témpanos son arrastrados por las corrientes marinas hacia zonas de latitud media.
Es importante mencionar que los témpanos, cuando son muy grandes, constituyen un grave peligro para las embarcaciones. Los barcos pueden impactar contra los témpanos y sufrir importantes daños o incluso hundirse, como ocurrió con el transatlántico RMS Titanic en 1912.
De acuerdo al diccionario de la Real Academia Española (RAE), la noción de témpano también se emplea como sinónimo de timbal. Un timbal es un tambor que presenta una caja de metal con diseño de media esfera y un único parche. Estos témpanos suelen tocarse de dos a la vez, cada uno templado en un tono distinto.
El concepto de témpano además puede hacer referencia a un atabal. Los atabales son tamboriles que se tocan en festividades públicas.
La piel extendida que forma parte de la estructura de los tambores; la tapa de un tonel o de una cuba; y el corcho que se utiliza para cerrar una colmena, por otro lado, también pueden denominarse témpano de acuerdo a lo señalado por la RAE.