Definición de tarjeta
Una tarjeta es una pieza rectangular de cartón o plástico, entre otros materiales posibles, que muestra alguna inscripción, logo, o una combinación de ambos para representar a una persona física o empresa. Como se detallará a continuación, existen diversos tipos de tarjetas, y no todas ellas tienen un uso corporativo.
Una tarjeta de crédito, por ejemplo, es una tarjeta magnética, por lo general emitida por un banco, que permite que su titular realice compras sin dinero en efectivo. Al utilizar esta tarjeta, el comprador contrae una deuda que deberá pagar al final de un determinado período de tiempo, normalmente fraccionado en meses. Por ejemplo: si la liquidación o vencimiento de la tarjeta tiene lugar el día 28 de cada mes, el cliente deberá abonar, en dicha fecha, todas las adquisiciones que realizó entre el 1 y el 28.
Las tarjetas de débito, por su parte, también permiten realizar compras sin efectivo, aunque el dinero para pagar la adquisición se descuenta inmediatamente de la cuenta bancaria del usuario. Tanto este tipo de tarjeta como la de crédito dan acceso a los cajeros automáticos, donde es posible obtener dinero en efectivo y completar distintas operaciones, tales como la consulta de los últimos movimientos, el envió de dinero mediante una transferencia e incluso la recarga de saldo de un teléfono móvil.
En general, una tarjeta magnética o electrónica cuenta con una banda que puede ser leída por un dispositivo para acceder a la información del usuario. Las tarjetas de crédito y débito se enmarcan dentro de esta clasificación al igual que aquéllas que se utilizan para brindar a su portador el acceso a un determinado establecimiento, como puede ser un banco o una compañía donde la seguridad sea la máxima prioridad, dada la importancia de los datos que se manejan en sus oficinas.
Las tarjetas de felicitaciones son muy populares durante las fiestas de Navidad y Fin de Año, así como los cumpleaños y los eventos tales como casamientos y nacimientos. Se trata de una hoja de cartón o algún material más grueso que el papel común, que se dobla a la mitad de manera que se vea como las tapas de un libro sin hojas. Dado que no requiere de un proceso industrial muy complejo, muchas personas con habilidad para las manualidades prefieren fabricarlas por su cuenta, aunque las comerciales son más populares.
En la tapa se suelen encontrar dibujos graciosos (que por lo general incluyen animales o seres caricaturescos), y frases inconclusas, que invitan al receptor de la tarjeta a abrirla y leer el remate, el cual puede ser sarcástico e inesperado, o bien enternecedor, dependiendo del tipo de evento para el cual esté dirigida. Cabe mencionar que esta última parte del texto impreso nunca ocupa toda la página, dado que se espera que el comprador dedique unas palabras personales al homenajeado.
Hay algunas tarjetas navideñas que emiten una melodía al ser abiertas, y sólo se detiene una vez se cierra. Fueron muy populares hace unas décadas, a pesar de ofrecer una calidad de sonido muy pobre, con sonidos extremadamente agudos y más perturbadores que conmovedores. En la actualidad y desde hace ya unos cuantos años, no existe ocasión para la cual no haya una tarjeta virtual, distribuida a través de Internet, y ésta puede incluir una canción, animaciones y vídeos, además de permitir un grado mayor de personalización que las impresas.
Por otro lado, existen las tarjetas telefónicas (que permiten el uso de los teléfonos públicos sin monedas), las postales (que incluyen una ilustración de un lado y un espacio para escribir del otro) y las amarillas o rojas (utilizadas por los árbitros de fútbol para sancionar a los jugadores).