Definición de sobresaturación
Se denomina sobresaturación al acto y el resultado de sobresaturarse o sobresaturar. Este verbo, en tanto, alude a saturar (llenar) algo de manera excesiva.
La idea de sobresaturación suele referirse a la introducción de una cantidad elevada de sustancia en una disolución, de manera tal que se supere el nivel que se necesita para lograr la saturación.
Es conveniente repasar algunos conceptos antes de avanzar con la definición de sobresaturación. Se llama disolución a la mezcla que se genera cuando, en un líquido (el solvente), se disuelve una sustancia sólida (el soluto).
Retomando la noción de sobresaturación, se trata de un fenómeno que se produce cuando, en una disolución, el solvente recibe una cantidad de soluto más alta de la que está en condiciones de admitir. De esta manera, el soluto excedente se presenta como un precipitado.
Esto quiere decir, con la sobresaturación, el soluto que no se disuelve queda en estado sólido. Esta particularidad aparece cuando se exceden las condiciones de una disolución saturada.
No solo la incorporación de soluto en exceso puede provocar la sobresaturación. Si la presión aumenta o el volumen del solvente disminuye, por mencionar dos posibilidades, es posible que se produzca la sobresaturación de la disolución.
La elaboración de azúcar roca o azúcar piedra es un ejemplo de sobresaturación. Este producto se obtiene al hacer que una mezcla sobresaturada de agua y azúcar se cristalice sobre una determinada superficie. Así, cuando la solución sobresaturada se enfría, se consiguen los cristales conocidos como azúcar roca o piedra.