Definición de repollo
Un repollo es una planta comestible cuyas hojas forman una especie de cabeza. Existe una amplia variedad de repollos, surgida de variaciones de la planta silvestre.
También conocido como col o col repollo, lo habitual es que el término haga referencia a la especie cuyo nombre científico es Brassica oleracea var. capitata. Se trata de un alimento que presenta un gran nivel de calcio, beta caroteno, vitamina A y vitamina C, entre otros nutrientes.
Por otro lado, el repollo también es rico en hierro, yodo y potasio, y tiene muchas propiedades curativas y medicinales, entre las que destacan las siguientes: anticatarrales, antirreumáticas, energéticas, digestivas, antidiabéticas, cicatrizantes y, como muchas otras verduras, anticancerígenas. Se recomienda consumirlo lo más fresco posible y sin someterlo a preparaciones muy complejas para aprovechar sus beneficios al máximo, ya que el calor puede arrebatarle gran parte de su potencial.
El repollo puede consumirse crudo, encurtido o cocido. En muchos países, por ejemplo, son populares la ensalada de repollo y zanahoria y la ensalada de repollo y manzana, entre otras.
Otra comida muy popular que se prepara con repollo es el chucrut. Este plato, tradicional en Alemania, consiste en una fermentación de repollo en salmuera. El chucrut suele emplearse como acompañamiento de salchichas y diversos cortes de cerdo.
Para preparar chucrut de forma casera, no todo el mundo sigue al pie de la letra los pasos de la receta tradicional, ya que no siempre es posible contar con el tiempo o los ingredientes necesarios para ello. Una preparación accesible a cualquier persona requiere de los siguientes ingredientes: 1 repollo verde de tamaño moderado; aceite (preferentemente, de oliva); 1 cebolla mediana o pequeña; vinagre; sal.
Una vez reunidos dichos ingredientes, la preparación del chucrut casero es bastante sencilla:
* cortar el repollo en finas tiras y la cebolla en rodajas;
* calentar aproximadamente 1 cucharada de aceite en una olla a temperatura media alta;
* agregar las rodajas de cebolla y revolver constantemente hasta que se ablanden;
* echar 1 1/4 de taza de vinagre, media taza de agua, sal a gusto y las tiras de repollo;
* cubrir la olla y continuar a fuego lento hasta que el repollo se ablande lo suficiente como para tener una consistencia tierna (esto puede tomar entre media hora y 45 minutos, y puede ser necesario agregar agua si la mezcla parece secarse).
Como puede apreciarse, la receta más común de chucrut, fuera de su país de origen, no exige grandes conocimientos culinarios ni ingredientes difíciles de conseguir. Como si todo esto fuera poco, es posible guardarlo en el frigorífico por dos semanas.
El repollo relleno, por otra parte, se prepara en diferentes países asiáticos y europeos. Para elaborarlo, se debe elegir un relleno (que puede incluir carne vacuna o de cerdo, cebolla, arroz y otros ingredientes) y envolverlo con las hojas. Luego se cuecen al vapor o en un horno a fuego lento.
La versatilidad del repollo lo vuelve especial entre otros vegetales, como la lechuga, que parecen estar reservados casi exclusivamente para la ensalada. Con repollo es posible reemplazar la lechuga en una completa ensalada de tomate, cebolla y pimiento rojo, por ejemplo, pero también se lo puede utilizar en salsas, rehogándolo previamente con otras verduras, para acompañar pastas o pizza, o bien para rellenar platos horneados.
Entre las variedades de repollo, una de las más conocidas es el repollo de Bruselas o col de Bruselas. Esta variedad es mucho más pequeña que el repollo común, ya que su diámetro no suele superar los cuatro centímetros. El repollo chino, el repollo de Saboya y el repollo rizado son otros tipos de repollo que se cultivan en diferentes regiones.