Definición de regalías
El concepto de regalía tiene diferentes usos. El más habitual se refiere al dinero que obtiene el dueño de un derecho cuando alguien hace uso de éste. Esto quiere decir que, cuando una persona explota algún derecho de otra, debe pagarle regalías.
Algunos productos y técnicas están protegidas de la imposición del pago de regalías para quienes desean seguir los estándares que los caracterizan. Tal es el caso de las conexiones y de los puertos USB: cuando un fabricante desea incluir esta tecnología en sus productos no debe pagar a sus creadores.
Los derechos de autor constituyen el caso más frecuente de generación de regalías. El compositor que tiene registrada una cierta canción de su autoría cobra regalías cada vez que alguien interpreta en público o graba su tema. Por ejemplo: Mick Jagger y Keith Richards obtienen regalías con todas las versiones que otros artistas graban de “(I can’t get no) Satisfaction”.
Aunque nunca conviene hablar de las vidas de los famosos, ya que para la mayoría de las personas no existe ni la más remota posibilidad de conocerlos cara a cara y comprobar todo lo que se dice de ellos (ni las cosas bienintencionadas ni los rumores destructivos) una de las historias más comentadas en relación a las regalías es la de Michael Jackson y los derechos de casi todas las canciones de The Beatles.
A grandes rasgos, se cuenta que Paul McCartney buscó desesperadamente hacerse con dichos derechos tras la horrible muerte de John Lennon, pero que no consiguió su objetivo ya que el monto necesario superaba considerablemente su capital disponible. Un par de años más tarde, conoció a Michael Jackson y le explicó los beneficios de comprar los derechos de canciones ajenas y compartió con él su preocupación por no poder juntar el dinero necesario para adquirir las de su propia banda, tras lo cual Jackson se iluminó y puso en práctica lo aprendido, hasta que se hizo con los temas de The Beatles.
La evidencia que se tiene en la actualidad de tal acontecimiento que dividió a los fans de ambos artistas en su momento y continúa suscitando más de una discusión en contra de Jackson y a favor de McCartney es la interminable cantidad de relatos por parte de este último frente a las cámaras, en los cuales repite una y otra vez que Michael le advirtió dos veces antes de hacerlo que estaba dispuesto a comprar sus canciones, ante lo cual Paul reaccionó como si se tratara de una broma pesada; no hubo tercera vez, sino una llamada telefónica que le confirmó la transacción.
El Estado también cobra regalías cuando permite la explotación de determinados recursos naturales. En este caso, también suele hablarse de royalties: “El Gobierno ha obtenido diez millones de dólares en el último año en concepto de regalías por la actividad minera”, “La economía de este país se sustenta en los royalties que abonan las firmas extranjeras”.
Las regalías pueden ser porcentajes vinculados a las ventas y la producción o montos fijos. La determinación depende de las leyes vigentes en cada país.
La noción de regalías también aparece en el denominado Antiguo Régimen (el sistema feudalista que existía antes de la Revolución Francesa). En este caso, el término menciona aquellos derechos que derivan de la soberanía ejercida por los monarcas.
Las regalías son prerrogativas que son exclusivas del monarca y que son parte inherente de su reinado. La potestad de emitir moneda, decretar una guerra y administrar justicia estaba entre las regalías de los reyes del Antiguo Régimen.
En este contexto, las regalías también se conocen como jura regalia (con su singular jus regale) y iura regalia (ius regale, en singular), e incluyen ciertos elementos simbólicos con un carácter especialmente sagrado (como ser la corona, el cetro y la espada, entre otros), además de las ya mencionadas atribuciones de tipo político, económico y social.