Definición de ráster
Raster es un término inglés que puede traducirse como “trama”. Aunque no forma parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE), es habitual que se utilice en nuestra lengua con tilde en la A: ráster.
Un ráster es una estructura de datos formada por una matriz de píxeles. Estos píxeles se organizan en columnas y filas, dando lugar a una cuadrícula de celdas, las cuales presentan el valor que representa la información en cuestión.
Con un ráster, por lo tanto, se generan imágenes mediante una cuadrícula rectangular de píxeles. A cada uno de los píxeles se le asigna un valor de color y una ubicación. Si se desea editar una imagen de este tipo, se trabaja sobre el píxel, y no sobre la forma del gráfico.
A la imagen rasterizada se la conoce como mapa de bits o bitmap. Las fotografías y otras imágenes de tono continuo suelen ser mapas de bits, ya que este formato posibilita la representación precisa de colores y sombras.
La calidad de un ráster se mide por la profundidad de color, el ancho y la altura. Estas características determinan cuántos colores diferentes puede guardar cada píxel.
Es importante destacar que los datos que se almacenan como ráster permiten representar distintos fenómenos reales. Con los datos discretos o temáticos, se representa información vinculada al uso de la tierra, por ejemplo. Los llamados datos continuos, en tanto, son útiles para representar la temperatura.
Así como un ráster es una imagen formada por una cuadrícula de píxeles, también existen los gráficos vectoriales. En este caso, la imagen se representa con objetos geométricos, y no almacenando el color de los píxeles que componen la matriz.