Definición de pueblo indígena
Pueblo (del latín populus) es un concepto con varios significados. En este caso nos interesa la acepción que hace referencia a los habitantes de una cierta región, nación o país. Estos habitantes constituyen una comunidad ya que comparten una misma cultura.
Indígena, por otra parte, es un término que se aplica a lo relativo a la población originaria de un territorio. Dichas poblaciones suelen pertenecer a tradiciones organizativas que preceden al desarrollo del Estado moderno. Este término procede del latín y es fruto de la suma de dos partes claramente diferenciadas: el adverbio “inde”, que puede traducirse como “allí”, y “gena”, que es equivalente a “nativo o indio”.
La noción de pueblo indígena, por lo tanto, está vinculada a la comunidad originaria de una cierta región. Los aymara, los guaraníes, los mapuches, los incas y los aztecas son algunos de los pueblos indígenas que existieron o existen en el territorio americano.
Es habitual que los indígenas sean una minoría dentro de los Estados nacionales actuales. Estos Estados están generalmente regidos por pautas políticas, económicas, religiosas y culturales de tipo europeo, fruto de la colonización y del imperialismo de épocas anteriores. Los pueblos indígenas, de todas formas, se esfuerzan por mantener sus tradiciones y costumbres aún cuando, ante los ojos de los descendientes de europeos, parezcan exóticas.
En estos momentos se puede establecer que, según los datos ofrecidos por la ONU (Organización de Naciones Unidas), existen un total de trescientos millones de personas que forman parte de un pueblo indígena y que viven como tal. En concreto, parece ser que hay unos cinco mil pueblos de esta tipología.
América, sin duda alguna, es el continente donde existen más pueblos indígenas que se encuentran repartidos en países tales como Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador o México, entre otros. Sobre esta última nación hay que destacar que tiene una particularidad muy notable y es que tiene un total de 65 pueblos indígenas que tienen tantas o más lenguas propias.
Popoluca, Chontal de Tabasco, Tacuate, Cochimí, Matazeco o Tarahumara son los nombres de algunos de estos colectivos mexicanos que, a lo largo de su existencia han abogado por establecer su cultura, sus danzas, sus sistemas económicos e incluso sus santos o deidades.
En Oceanía, Asia y Europa también se considera que existen pueblos indígenas que, por regla general, se encuentran absolutamente marginados y que requieren, por tanto, que desde determinadas instituciones y colectivos se aboga por defender sus derechos y deberes.
Desde la llegada de los europeos a América en 1492, los pueblos indígenas de la región han sido explotados, discriminados y marginados. En un principio eran esclavizados y convertidos al cristianismo por la fuerza, arrasando con sus costumbres ancestrales. En la actualidad, los pueblos indígenas aún sufren problemas, como expropiaciones de sus tierras ancestrales.
A lo largo de la historia han surgido diversos grupos que reclaman mejoras en las condiciones de vida de los pueblos indígenas, como es el caso del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN).
Además de aquella, existen otras entidades en pro de los indígenas tales como la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador o la Asociación Interétnica de Desarrollo de la Selva Peruana.