Definición de presidio
El vocablo latino praesidium, que puede traducirse como “protección”, alude al recinto penitenciario donde son recluidas las personas que cometieron delitos de gravedad y fueron privadas de su libertad a modo de condena. También se denomina presidio a la pena en sí misma y al conjunto de los sujetos encarcelados en un mismo establecimiento.
Por ejemplo: “Tres presos se fugaron de un presidio en el sur de Brasil y permanecen prófugos”, “El fiscal pidió presidio para los tres acusados”, “El hijo del diputado fue condenado a diez años de presidio al haber sido encontrado culpable de varias estafas”.
La idea de presidio, por otra parte, hace referencia a una fortaleza antigua que solía usarse para que los soldados se acuartelen. Además permite nombrar a la guarnición dispuesta en lugares específicos para la custodia de los mismos.
Inspirados en diseños de la época del Imperio romano, los presidios eran fortificaciones que solían funcionar como baluarte en las fronteras. Gracias a estas construcciones, y a las tropas que cobijaban, se desarrollaba una barrera defensiva que permitía brindar amparo al interior del territorio.
Un ejemplo de este tipo de estructuras es el Presidio Real de San Francisco, en California (Estados Unidos). En el siglo XVIII, los españoles usaron este presidio como punto de partida para expandirse en la región. El edificio luego quedó en poder de las autoridades mexicanas y finalmente, en manos del gobierno estadounidense. Recién en 1989 el Presidio de San Francisco perdió su estatus militar.
El Presidio de San Antonio de Béjar, en tanto, se halla en Texas. Fue levantado por los españoles para proteger sus asentamientos y misiones en dicha zona.