Definición de potenciómetro
Un potenciómetro es un dispositivo que se utiliza para la medición de las diferencias de potencial eléctrico. El término también permite aludir a una resistencia regulable que forma parte de un circuito eléctrico.
El potenciómetro, por lo tanto, es un resistor cuyo valor de resistencia varía y puede ajustarse de manera manual. La resistencia máxima del potenciómetro, que se expresa en ohmios, determina el valor del dispositivo.
Si tenemos un potenciómetro de 50.000 (50k) ohmios, este artefacto puede resistir hasta dicha cifra. Como el mínimo siempre es 0, la resistencia variable del potenciómetro en cuestión va de 0 a 50.000 ohmios.
Es importante recordar que una resistencia se vincula a la dificultad que encuentra la corriente eléctrica para pasar. Los potenciómetros son resistores: introducen una cierta resistencia entre dos puntos. Dado que la resistencia del potenciómetro es variable, se puede ajustar dicho valor para modificar la tensión (o sea, el voltaje o diferencia de potencial).
El potenciómetro cuenta con tres terminales, que suelen denominarse A, B y C o 1, 2 y 3. A (1) y C (3) son las terminales de conexión al circuito, mientras que B (2) funciona como un punto de referencia.
Es posible diferenciar entre los potenciómetros bobinados y los potenciómetros impresos según el tipo de fabricación. De acuerdo al funcionamiento, además, se puede distinguir entre potenciómetros deslizantes, potenciómetros giratorios, potenciómetros logarítmicos y potenciómetros de variación lineal, entre otros.
La regulación de la intensidad de la luz de una lámpara y el control del volumen de una radio son algunas de las aplicaciones de los potenciómetros, que actualmente también tienen versión digital.