Definición de pictografía
La noción de pictografía procede del vocablo latino pictus. El término hace referencia a un tipo de escritura ideográfica: es decir, que recurre a símbolos o imágenes convencionales para la representación de ideas, sin palabras fijas que se encarguen de su significación.
En el caso específico de la pictografía, los objetos se dibujan y luego se los explican haciendo uso de palabras. Esta escritura surgió en el Neolítico, cuando el ser humano prehistórico empezó a representar elementos a través de dibujos en piedras.
En la pictografía, cada uno de los signos acarrea un enunciado o una frase. Los pictogramas son íconos figurativos que buscan representar, de manera real y esquemática, los objetos en cuestión.
De acuerdo a los especialistas, la pictografía tenía una finalidad causativa, ya que con ella el hombre buscaba causar algo. Así, cuando se dibujaba una escena de cacería, se pretendía que esa representación efectivamente tuviera como efecto la captura de una presa.
Al no estar asociada a la fonética ni a las características lingüísticas de una lengua, la pictografía contribuía a la comunicación. Sin embargo, la imposibilidad de expresar cuestiones abstractas limitó su desarrollo.
Es importante tener en cuenta que la pictografía continúa empleándose en la actualidad. Muchas instrucciones y señales en espacios públicos se presentan con pictogramas dada la facilidad de comprensión. El dibujo de una locomotora, por mencionar un caso, puede indicar la cercanía de una estación ferroviaria o de un paso a nivel: esa indicación se plasma a través de la pictografía.
De todos modos, es casi imposible hallar símbolos universales. Por eso las diferencias culturales restringen el alcance de la pictografía.