Definición de palafito
El vocablo italiano palafitta llegó al castellano como palafito. Así se denomina a la vivienda que se realiza sobre palos o estacas en una zona inundable, en el interior de un lago o de una laguna o incluso en una orilla.
Los palafitos son construcciones cuyos pilares se hallan sobre el agua. Por eso suelen desarrollarse en cursos o espejos de agua con escaso movimiento. En el caso del mar, los palafitos se levantan en la costa.
Ya en la Prehistoria el ser humano construía palafitos, según se desprende de evidencias arqueológicas halladas en distintos lugares. Se conoce como Sitios palafíticos prehistóricos de los Alpes, en este marco, a diversos asentamientos erigidos en los lagos alpinos con esta técnica, los cuales forman parte del Patrimonio de la Humanidad que protege la Unesco. Estos palafitos se reparten entre Suiza, Italia, Alemania, Francia, Austria y Eslovenia.
Los palos de los palafitos se clavan en el fondo del cuerpo del agua. Sobre ellos se desarrolla la plataforma que permite concretar la edificación, por lo general utilizando materiales como madera y paja.
La elevación de los palafitos está asociada a las eventuales crecidas del agua que pueden producirse. Con la construcción en altura, si el agua sube, la vivienda no se inunda ni corre riesgo.
Es importante mencionar que los palafitos suelen ser simples. Es frecuente que sean fabricados por pueblos de escaso desarrollo económico, apelando a los materiales que se encuentran en el sitio. Actualmente, de todos modos, hay países donde la construcción de palafitos se destina al turismo.