Definición de mester
La primera acepción de mester que menciona la Real Academia Española (RAE) en su diccionario es utilizada en el ámbito rural como sinónimo de menester. La idea de menester, en tanto, puede aludir a una necesidad, a la falta de algo, a un oficio o a aquello que se requiere para el desarrollo de una actividad.
Otro significado de mester, aunque en desuso, refiere a una ocupación o a un arte. El término, en este marco, permite el desarrollo de varias expresiones.
Se conoce como mester de juglaría a la poesía popular interpretada por cantores y juglares en el medioevo. En el conjunto se incluyen todas las obras líricas y épicas que solían recitarse o cantarse para entretener a la población, sobre todo a los integrantes de la nobleza y a los monarcas.
El mester de juglaría encuentra en el Cantar del mío Cid a uno de sus trabajos más representativos. Este cantar de gesta de carácter anónimo se inspira en el tramo final de la existencia de Rodrigo Díaz de Vivar, un caballero castellano. Se estima que el Cantar del mío Cid fue escrito en torno al año 1200.
En contraste al mester de juglaría, se habla del mester de clerecía. En este caso se trata del género literario desarrollado por clérigos, y no por juglares.
Los creadores del mester de clerecía no siempre eran sacerdotes. La noción se asocia a las personas instruidas de la Edad Media que disponían de más conocimientos que la media de la gente. El Libro de miseria de omne y el Libro de Apolonio forman parte del mester de clerecía.
Por último hallamos al mester de cortesía, con origen en la Corte. Este mester recurría a la prosa para educar a políticos y nobles.