Definición de heráldica
Se denomina heráldica al arte o la ciencia del blasón: la descripción de los escudos de armas. Un escudo de armas, en tanto, es un emblema a través del cual se representa a una familia o un Estado.
Puede decirse que la heráldica combina elementos del derecho, el arte y la historia. Surgió en la Edad Media y logró posicionarse como un mecanismo de identificación en tiempos de las sociedades feudales. Su código, con los años, pasó a facilitar el reconocimiento de territorios y de diversas agrupaciones (como los gremios).
El origen de la heráldica está vinculado a las armaduras que utilizaban los caballeros en los siglos XI y XII. Para protegerse, estos hombres apelaban a cascos que cubrían su cabeza y tapaban su rostro, imposibilitando que sean identificados. Así, con el objetivo de darse a conocer en las competencias y en las batallas, los caballeros empezaron a dibujar figuras en sus escudos.
Las características de cada blasón dependen de aquel que decidió crearlo. De todas maneras, hay pautas que deben respetarse para garantizar la adecuada identificación, como la facilidad de lectura. Una vez establecido el blasón, puede modificarse a partir de herencias, alianzas y otros motivos.
La heráldica, en definitiva, se compone de signos y se constituye como un sistema de comunicación. Todo en el escudo de armas comunica, desde el campo hasta sus particiones, pasando por sus colores y sus ornamentaciones exteriores.
Existen numerosas entidades dedicadas al estudio y la difusión de la heráldica. Entre ellas aparecen el College of Arms en Londres y la Institució Catalana de Genealogia i Heràldica (ICGenHer) en Barcelona.