Definición de fonética
El vocablo griego phōnḗ, que puede traducirse como “voz” o “sonido”, derivó en phōnētikós. Este término, a su vez, dio lugar en el latín moderno a phoneticus.
A nuestro idioma la idea llegó como fonética, que puede usarse como adjetivo o como sustantivo. Según la primera acepción mencionada por la Real Academia Española (RAE) en su diccionario, el concepto permite aludir a aquello vinculado a los sonidos del habla.
La fonética, en este marco, puede referirse a los sonidos de una lengua. Tomemos el caso de un actor español que no comprende el idioma inglés pero que, sin embargo, interpreta a un personaje en una película de habla inglesa. El artista memoriza y repite aquello que tiene que decir por fonética: es decir, por su sonido, aunque sin saber el significado.
En el ámbito de la lingüística, se denomina fonética a la rama de la gramática centrada en el análisis de los procesos que permiten producir, transmitir y percibir las señales sonoras que forman el habla. En la fonética es posible distinguir entre la fonética acústica, la fonética articulatoria y la fonética auditiva.
La fonética acústica, asociada a la física, se orienta a las características de la onda sonora que se transmite por un canal. La fonética articulatoria, por su parte, aparece en la construcción del mensaje por parte del emisor que produce los sonidos. La fonética auditiva, por último, analiza cómo se comporta la onda sonora en el interior del oído y cómo el receptor interpreta lo que percibe.
Puede afirmarse que el emisor, recurriendo a la fonética articulatoria, codifica su mensaje. El receptor, en tanto, lo decodifica mediante la fonética auditiva. La fonética acústica, finalmente, está asociada al canal de transmisión.