Definición de ficología
La ficología es la disciplina científica que se dedica a estudiar a las algas. También conocida como algología, se trata de una especialización que forma parte del campo de la botánica.
Las algas son plantas talofitas (presentan un talo) que suelen vivir en el medio acuático. Puede tratarse de especies pluricelulares o unicelulares que por lo general tienen clorofila acompañada por pigmentos de diversos colores.
Aunque la ficología se centra en el análisis de estos seres vivos, considerados como los fotosintetizadores más importantes de gran parte de los ecosistemas acuáticos, también puede investigar a las cianobacterias, que anteriormente eran denominadas algas verdeazuladas.
Los conocimientos que genera la ficología son significativos ya que, de una forma u otra, las algas están vinculadas al resto de los organismos que viven en el agua. Los expertos en ficología brindan información acerca de las características de estos seres y ayudan a protegerlos.
Cabe destacar que productos derivados de las algas se emplean en múltiples ámbitos: como fertilizantes en el terreno de la agricultura, a modo de colorante en la industria alimenticia, etc. Por eso la ficología, más allá de sus aportes a la botánica, también tiene relevancia en el plano económico.
La ficología incluso contribuye al cuidado de la salud humana. Cuando proliferan ciertas microalgas en un cuerpo de agua, se produce el fenómeno llamado marea roja. Debido a que estos organismos generan toxinas que pueden producir el envenenamiento de mariscos y peces, la marea roja provoca daños a las personas que consumen estos animales. Las contribuciones de la ficología para comprender y minimizar la marea roja, por lo tanto, son valiosas.