Definición de etología
Se denomina etología al estudio del comportamiento de las personas o de los animales. Se trata de una disciplina científica orientada al análisis de la conducta y el carácter.
La etología, por lo tanto, puede enmarcarse en el área de trabajo de la psicología o de la zoología. Al experto en estas cuestiones se lo conoce como etólogo.
Es importante tener en cuenta, de todas maneras, que la etología suele vincularse al comportamiento animal con relación a su medio. Si bien al ser humano se lo puede considerar como un animal y, por lo tanto, forma parte del objeto de estudio de la etología, en este caso suele hablarse de etología humana como una rama diferenciada de la psicología.
A nivel general, la etología investiga el instinto, las acciones innatas, las actividades aprendidas y la relación entre las especies y el ambiente. Así se pueden generar conocimientos sobre los vínculos sociales, el apareamiento y la agresividad de los animales, por mencionar algunas posibilidades.
Uno de los objetivos de la etología es determinar la causa de un comportamiento. Dicho motivo puede ser interno (fisiológico) o externo (social). En este sentido, la etología se concentra en el comportamiento para descubrir si es algo dado por la genética o, en cambio, si es aprendido. Muchas veces, de todos modos, se combina lo innato con el resultado de un aprendizaje.
Otro foco de interés para la etología es la conciencia de los animales. Los especialistas intentan definir si las especies cuentan con diversos niveles de conciencia incluso cuando no son seres humanos.