Definición de etnología
La etnología es una ciencia que mantiene un vínculo estrecho con la etnografía. Mientras que la etnografía se encarga de realizar una descripción de las culturas, la etnología parte de esos datos para orientarse al análisis comparativo de las expresiones culturales y de sus orígenes.
Lo que hace la etnología es desarrollar un estudio sistemático de las culturas para luego compararlas, buscando nexos y disidencias. Entre las cuestiones que investigan los etnólogos se encuentran los rituales religiosos, las estructuras familiares, las prácticas económicas y la organización política.
Con sus comparaciones, la etnología permite saber en qué se parecen y en qué se diferencian los modos de actuar y de pensar de los diversos grupos étnicos, tanto en el presente como en el pasado. Por sus características, hay pensadores que sostienen que la etnología es, en realidad, una disciplina que forma parte del ámbito de la antropología: la ciencia centrada en los rasgos sociales, culturales y biológicos del ser humano.
Es importante destacar que se entiende por cultura al conjunto de las prácticas que permiten organizar la sociedad y el vínculo de las personas con la naturaleza. Cada individuo, como ser social, aprende dichas prácticas en su contexto. La etnología se dedica a la comparación de esos procesos y de sus manifestaciones a través de la lengua, la ropa, las herramientas, el arte, etc.
En la actualidad existen varios museos etnológicos que dan a conocer distintos hábitos culturales mediante grabaciones, fotografías y objetos. La etnología, de este modo, contribuye al conocimiento de otras formas de vida.