Definición de estiaje
Se conoce como estiaje al caudal más bajo que presenta un curso de agua en un momento del año. Con raíz etimológica en el vocablo francés étiage, el estiaje se produce principalmente por la sequía.
Puede decirse que el estiaje es el nivel inferior de un lago, un río, etc. El concepto también se emplea con referencia al periodo durante el cual se extiende esta situación.
Por lo general el estiaje se debe a la falta de precipitaciones. En la estación más seca, las lluvias son infrecuentes y, de este modo, el caudal se reduce. Otro factor que incide en el estiaje es la insolación: los rayos solares hacen que el agua se evapore.
Las personas pueden contribuir a minimizar las consecuencias del estiaje realizando un uso responsable del agua. No desperdiciar este recurso resulta esencial para preservar al planeta.
Tomar duchas breves; cerrar la canilla o llave al lavarse los dientes y las manos; y reparar las pérdidas o fugas son acciones que ayudan al cuidado del agua. Dichas prácticas se vuelven aún más relevantes en el estiaje.
Es importante tener en cuenta que el estiaje, cuando se vincula a una cantidad insuficiente de agua para satisfacer las necesidades humanas, atenta contra la calidad de vida y el desarrollo de los pueblos. Incluso, dependiendo de las características socioeconómicas, puede provocar hambrunas y forzar a una migración masiva.
Supongamos que una comunidad rural vive de la agricultura y la ganadería. Si el estiaje se prolonga demasiado, los animales no encuentran agua para beber y el riego se dificulta. Esto hace que se reduzca la producción de alimentos. Por eso es vital que estas personas cuiden el agua y busquen mecanismos para mermar el estiaje.