Definición de específico
El vocablo del latín tardío specifĭcus llegó al castellano como específico. El término hace referencia a aquello que resulta distintivo o característico de algo.
Lo específico de un elemento es lo que lo diferencia de otros, o lo que le permite ser incluido en un conjunto con otros elementos de propiedades semejantes. Puede decirse que lo específico de un automóvil es que se trata de un vehículo con motor, carrocería, chasis y cuatro ruedas, por ejemplo. Un vehículo con dos ruedas, por lo tanto, no es un automóvil.
La noción de específico también alude a lo preciso o concreto: “El cantante dio instrucciones específicas acerca de cómo quiere que le preparen la habitación del hotel”, “Para asignar los subsidios, el gobierno estudia el cumplimiento de requisitos específicos por parte de quienes solicitan la ayuda”, “Me siento mal, pero no me duele nada específico, sino que tengo un malestar general…”.
Supongamos que, en una planta industrial, una cierta máquina deja de funcionar. Luego de una revisión técnica, los especialistas llegan a la conclusión de que se necesita reemplazar una determinada pieza para repararla. Se debe conseguir, pues, una pieza específica que sea la apropiada para dicha máquina, no cualquier repuesto.
Una magnitud específica, por otra parte, refiere a una unidad de masa. Se trata del valor que adopta la magnitud en cuestión de acuerdo a cada unidad de masa del sistema de unidades que se emplea.
La energía específica, en este marco, es la energía existente por unidad de masa, expresada en julios por kilogramo. El calor específico, en tanto, es la cantidad de calor que se requiere para aumentar la temperatura de la unidad de masa en 1 K.