Definición de electromecánica
La electromecánica es la técnica de aquellos artefactos mecánicos cuyo funcionamiento es eléctrico. El término, como adjetivo, permite calificar al aparato mecánico que se controla o se opera haciendo uso de la electricidad.
Puede afirmarse que, como disciplina, la electromecánica combina la ingeniería eléctrica con la mecánica. Los mecanismos de sus dispositivos incluyen tanto piezas mecánicas como elementos eléctricos.
Un ejemplo de máquina electromecánica es aquella que dispone de segmentos mecánicos capaces de moverse gracias a la acción de un motor eléctrico. También se consideran objetos electromecánicos a los relevadores o relés: interruptores controlados mediante un circuito eléctrico, con un electroimán y una bobina que activan los contactos para la apertura o el cierre de otros circuitos eléctricos que son independientes.
La ingeniería electromecánica es una carrera académica que forma a sus graduados en electrónica, mecánica, electricidad y electromagnetismo. De esta manera los ingenieros electromecánicos pueden trabajar con distintas clases de maquinarias industriales y mecanismos eléctricos.
La electromecánica automotriz, por otra parte, es la especialización centrada en el sistema eléctrico de los automóviles. Es importante mencionar que estos vehículos cuentan con numerosos componentes eléctricos, los cuales se agrupan en circuitos y están interconectados. Gracias a los circuitos eléctricos es posible transformar la energía eléctrica en energía mecánica, por ejemplo.
El especialista en electromecánica automotriz, por lo tanto, está en condiciones de diagnosticar y solucionar diversos problemas que pueden afectar el funcionamiento de un coche. Estos expertos suelen trabajar en talleres que se dedican al mantenimiento y la reparación de los autos.
Con respecto a la historia de la electromecánica, podemos decir que en un comienzo fue en el ámbito de la telegrafía que aparecieron los repetidores, unos dispositivos que se usaban para la regeneración de las señales telegráficas y que se consideran de este tipo porque combinan la electricidad con la mecánica.
También debemos mencionar el conmutador de barras cruzadas (a veces denominado de llamadas), un dispositivo creado para ofrecer una conexión entre muchas entradas y salidas a modo de malla. En un principio, este nombre lo recibían las matrices de conmutadores que se controlaban mediante una malla de barras de metal, pero más adelante se amplió para abarcar cualquier conmutador de matriz.
Inglaterra y Estados Unidos fueron los países en los que se instalaron los conmutadores de barras cruzadas en sus orígenes, alrededor de la década de 1950, para dar lugar a la conmutación de las llamadas telefónicas. Tiempo después se volvieron un producto muy demandado en casi todos los países. Cabe señalar que surgieron como una nueva alternativa a los antiguos conmutadores Strowger, que se basaba en el concepto de telerruptores.
El precursor de la electromecánica fue Nikola Tesla, nacido en el antiguo Imperio astrohúngaro en el año 1856, quien se dedicó a la invención y la ingeniería. La primera patente de un sistema basado en esta combinación de electricidad y mecánica, sin embargo, la presentó Paul Nipkow, en el año 1885.
Otro de los productos destacados de la historia de la electromecánica fue la máquina de escribir eléctrica, un perfecto ejemplo en el que se aprecian ambas disciplinas con mucha facilidad. A diferencia de los modelos exclusivamente mecánicos, en los cuales la presión de una tecla accionaba de forma directa una palanca con el carácter que el usuario deseaba imprimir, los eléctricos se apoyaban en el uso de varios engranajes mecánicos y un motor eléctrico.
IBM fue uno de los protagonistas de los orígenes de la electromecánica, en este caso con su máquina de escribir llamada Selectric, la cual se presentó en el año 1961 y destacó por su innovador diseño. A diferencia de otros productos similares, que tenían varios tipos pivotantes, la Selectric tenía uno rotatorio y pivotante que se podía reemplazar para usar más de una tipografía.