Definición de comparatismo
Comparatismo es un término derivado del vocablo francés comparatisme. Así se denomina a una corriente de la lingüística surgida a comienzos del siglo XIX que apunta a analizar y establecer los parentescos genéticos que existen entre las lenguas.
Puede entenderse al comparatismo como un método. Uno de sus impulsores fue el lingüista alemán Franz Bopp (1791–1867), centrándose en las similitudes entre las lenguas europeas y el sánscrito.
El comparatismo permitió entender que todas las llamadas lenguas indoeuropeas comparten un parentesco. Esto quiere decir que surgieron de una sola lengua madre y luego fueron transformándose naturalmente.
Lo que hace el comparatismo es comparar las lenguas y reconocer correspondencias entre sus componentes gramaticales. Con el paso del tiempo, el mismo método comparativo se destinó al estudio de otras familias lingüísticas.
La búsqueda de las lenguas primitivas y la definición de los grupos familiares constituyen el interés central del comparatismo. Estos trabajos explican por qué idiomas como el inglés y el alemán, o el portugués y el castellano, se asemejan en rasgos de su gramática y de su vocabulario: esto se debe a que evolucionaron de una lengua primitiva en común, con lo cual forman parte de la misma familia de lenguas.
Es importante mencionar que en una familia lingüística se pueden reconocer subfamilias. En la familia de lenguas indoeuropeas hay lenguas eslavas (como el polaco y el ruso) y lenguas romances (como el castellano y el italiano), por mencionar dos ejemplos.
La noción de comparatismo, por otra parte, se utiliza en un sentido más amplio para aludir al método investigativo que permite la comparación de fenómenos que resultan equiparables. Así puede hablarse de comparatismo histórico, comparatismo artístico, etc.