Definición de chocolate
La etimología de chocolate suele ser motivo de debate. Por lo general se vincula el concepto al vocablo náhuatl xocoatl, que se forma con xoco (traducible como “amargo”) y atl (es decir, “agua”).
Se denomina chocolate a la pasta que se elabora con cacao como ingrediente principal. Su preparación además suele incluir azúcar, vainilla y otros elementos.
Antes avanzar es importante mencionar que el cacao es un árbol nativo del continente americano. Para fabricar el chocolate se toman sus frutos, o más precisamente sus semillas.
El proceso productivo del chocolate contempla la utilización de las semillas molidas, que forman la llamada masa del cacao. Para obtener el chocolate blanco, también se emplea la manteca de cacao: una grasa comestible que se genera presionando la masa del cacao.
Los orígenes del chocolate se encuentran en Mesoamérica, donde pueblos precolombinos recurrían al cacao para preparar una bebida de uso medicinal y ritual. Con el cacao también se producían otros alimentos. Las semillas, incluso, se aprovecharon a modo de moneda.
A través de los viajes de los conquistadores el chocolate llegó a Europa. De la utilización como medicina luego se pasó a un consumo relacionado con el placer.
Hoy el chocolate es una golosina y una materia prima usada para crear bombones, tortas (pasteles), helados y otros productos. El chocolate en taza o a la taza, en tanto, es la bebida que se logra al disolver chocolate y fécula de maíz en leche. El chocolate en polvo, finalmente, sirve para preparar leche chocolatada.