Definición de cardamomo
El vocablo latino cardamōmum llegó a nuestro idioma como cardamomo. Así se denomina a una hierba aromática y planta medicinal.
Es importante indicar que el concepto permite hacer referencia a distintas especies, como la Elettaria cardamomum (el cardamomo común o cardamomo verde) y la Amomum subulatum (mencionada generalmente como cardamomo negro). Lo habitual es que el término aluda al cardamomo común, que es el más popular a nivel mundial.
El cardamomo común es nativo del continente asiático, creciendo en entorno selváticos con un elevado índice de humedad. India, Indonesia y Malasia son algunas de las naciones donde el cardamomo se desarrolla naturalmente.
Las semillas de sabor picante, que se encuentran en el interior de un fruto triangular, son utilizadas para la preparación de distintos platos y bebidas. Muchas veces el cardamomo forma parte del curry, una mezcla de especias característica de la cocina india. En esta combinación, junto al cardamomo verde pueden usarse cardamomo negro, cúrcuma, cilantro, comino, jengibre, pimienta negra y nuez moscada, por ejemplo.
Otra utilización frecuente de las semillas de cardamomo está vinculada a la aromatización del té y de diversos dulces. En algunos países, además, el cardamomo se mezcla con el café y se destina a la elaboración de panes.
Es interesante señalar que al cardamomo se le atribuyen propiedades medicinales. Desde tiempos remotos, se considera que sus semillas contribuyen al tratamiento de problemas respiratorios y digestivos, siendo laxantes, carminativas y antieméticas.
Hay que aclarar, de todos modos, que por su leve toxicidad no se recomienda usar aceite esencial de cardamomo en niños pequeños ni en quienes padecen alergias respiratorias.