Definición de cantiga
Se conoce como cantiga a la obra poética que, en la antigüedad, se destinaba al canto. El término también puede mencionarse como cántiga, con acento en la primera A, según señala la Real Academia Española (RAE) en su diccionario.
Una cantiga o cántiga, por lo tanto, era una poesía que se cantaba en la Edad Media. Los autores de las cantigas solían ser los trovadores, que se encargaban de escribir la letra y componer la música. En ocasiones eran los propios trovadores quienes cantaban las cantigas, aunque en otros casos esa tarea correspondía a los juglares.
Se estima que las cantigas surgieron en el siglo XII. Estas composiciones en verso y musicalizadas habitualmente eran reunidas en cancioneros.
Existían diversos tipos de cantigas según la temática. Las cantigas de escarnio, las cantigas de amigo y las cantigas de amor estaban entre las más difundidas.
Las cantigas se constituyeron como uno de los géneros más populares de la llamada lírica galaicoportuguesa. Los juglares solían recorrer los pueblos entonando cantigas y entreteniendo a la gente. Los trovadores también divertían a la población, aunque sus actuaciones generalmente tenían además una intención formativa.
Las Cantigas de Santa María están entre las más conocidas. Se trata de un manuscrito del rey Alfonso X el Sabio que incluye más de cuatrocientas composiciones dedicadas a la Virgen María. Muchas de estas cantigas relatan milagros atribuidos a la madre de Jesús, ya que la devoción mariana se encontraba en expansión en dicha época. Alfonso X el Sabio, en este marco, promovía que los juglares cantaran en honor a la Virgen.