Definición de barra de tareas
Una barra es una pieza más larga que gruesa; el mostrador de un negocio; el rollo de metal sin labrar; la palanca de hierro que se utiliza para mover algo pesado; un signo gráfico que se emplea en la escritura; la hinchada de un equipo o de un deportista; o el grupo de amigos que se reúne con frecuencia.
Una tarea, por otra parte, es una obra o trabajo que se debe realizar en tiempo limitado o el deber que tiene que completar alguien que cursa un programa educativo, ya sea en un instituto o a través de lecciones particulares.
El concepto de barra de tareas, al igual que la noción de barra de herramientas, refiere a un componente de la interfaz gráfica de un software. Se trata de una fila que aparece en la parte inferior o superior del escritorio de un sistema operativo y que permite controlar diversas aplicaciones.
El sistema operativo Windows, por ejemplo, presenta su barra de tareas en la parte inferior de la pantalla. De izquierda a derecha, exhibe el acceso al menú Inicio, una barra de inicio rápido, botones de la barra de tareas y un espacio conocido como área de notificación donde el sistema se encarga de presentar diversos mensajes de variada importancia al usuario.
A lo largo de las muchas versiones de Windows se han visto numerosos cambios en las características de la barra de tareas. En Windows XP, pueden agruparse diversas ventanas en un mismo botón de la barra de tareas. Windows Vista, por su parte, ofrece una vista previa de las ventanas.
Una de las funciones que ofrece la barra de tareas consiste en ocultarse automáticamente cuando el usuario no la está utilizando, para que otras aplicaciones puedan aprovechar su espacio; recién cuando el cursor se posa sobre el límite de la pantalla en el cual se esconde la barra, ésta vuelve a mostrarse. Esto resultaba especialmente útil en la era de los monitores pequeños, antes de la ola de la alta definición y las pantallas planas, ya que en la actualidad es raro que alguien necesite de esos pocos píxeles.
Más de un sistema operativo nos brinda la posibilidad de anclar programas a la barra de tareas; en pocas palabras y pensando en conceptos más antiguos, no es otra cosa que crear un acceso directo en la barra, pero hecho de una forma mucho más rápida y sencilla. Por lo general, basta con ejecutar la aplicación deseada y luego presionar el botón derecho del ratón sobre su icono en la barra, para indicarle al sistema que deseamos que permanezca allí una vez cerrado.
Cabe mencionar que es posible revertir dicha acción en cualquier momento, simplemente pulsando el botón derecho del ratón sobre el icono que creamos previamente, y seleccionar la opción adecuada para desanclar el programa de la barra de tareas. Por otro lado, también podemos cambiar los iconos de lugar, simplemente arrastrándolos individualmente a la posición que más nos convenga, para así conseguir una organización que acelere nuestro trabajo.
La barra de tareas es, en principio, un espacio que nos ayuda a ordenar nuestros accesos directos a los programas, dar con un gran número de funciones de una forma ágil y dinámica y, ¿por qué no?, tener siempre a mano la fecha y la hora. Sin embargo, dependiendo del sistema operativo, también es posible modificar su aspecto para ajustarla a nuestros gustos: el grado de transparencia de su fondo, el tamaño de sus botones y la combinación de colores son tan sólo algunas de las opciones más comunes.
Cabe destacar que, más allá de la popularidad de Windows, otros sistemas operativos como Linux o Mac OS X también cuentan con un barra de tareas para facilitar la gestión de los recursos a los usuarios.