Definición de aviación
Aviación es un término que proviene del francés aviation, a su vez derivado del latín avis (que puede traducirse como “ave”). Así se denomina al transporte aéreo que se lleva a cabo a través de vehículos que tienen un peso superior al del aire.
La idea de aviación, por lo tanto, se vincula a las aeronaves que integran el grupo de los aerodinos (máquinas que, al ser más pesadas que el aire, deben recurrir a medios propios para lograr su sustentación). Los aviones, los helicópteros y los planeadores forman parte de este conjunto.
Los aerostatos como los dirigibles y los globos aerostáticos, en cambio, son aeronaves que disponen de un tanque con un gas menos denso que el aire, con lo cual pueden elevarse y flotar. La definición tradicional de aviación, pues, no los contempla.
El concepto de aviación suele vincularse al transporte aéreo.
Recorrido histórico
En su sentido más amplio, el concepto de aviación alude al diseño, la fabricación, la operación y el uso de las aeronaves. La noción incluye medios materiales, recursos humanos y múltiples actividades.
Si bien el deseo del hombre de volar puede remontarse a la Prehistoria, los orígenes de la aviación se encuentran en el siglo XIX, cuando surgieron y se consolidaron los primeros planeadores. Para entonces ya se había avanzado con la construcción de aerostatos.
Los hermanos estadounidenses Wilbur y Orville Wright y el brasileño Alberto Santos Dumont están entre los pioneros de la aviación ya que concretaron vuelos históricos. Desde entonces, el desarrollo de la aviación nunca se detuvo: se perfeccionaron las aeronaves, se logró recorrer distancias cada vez más extensas por vía aérea y se incrementaron tanto la velocidad como la seguridad de los desplazamientos.
Aviación militar y aviación civil
Se denomina aviación militar a los recursos humanos y materiales que componen la fuerza aérea de un país. Incluye todos los elementos de las fuerzas armadas que intervienen en las misiones, las campañas y las acciones desarrolladas por vía aérea.
La aviación civil, de este modo, abarca lo que no está asociado a los servicios militares. En ella puede diferenciarse entre la aviación general (vuelos estatales no militares, vuelos privados y vuelos deportivos) y la aviación comercial (vuelos regulares de transporte de pasajeros y de carga).
La aviación militar funciona bajo la órbita de las fuerzas armadas de un país.
Las líneas aéreas
Un componente central de la aviación comercial son las líneas aéreas o aerolíneas. La actividad de estas empresas consiste en el traslado de personas, animales y/o carga en aviones.
Por lo general, las líneas aéreas cubren itinerarios preestablecidos en horarios específicos (una compañía X puede volar de Lima a Londres todos los martes a las 10 de la mañana, por mencionar una posibilidad).
Si se realizan acuerdos puntuales con los clientes para el desarrollo de los viajes, se habla de vuelos chárteres. Un club de fútbol puede contratar un vuelo chárter para llevar a sus jugadores y su cuerpo técnico a una determinada ciudad donde se disputará un partido.
Cuando una línea aérea tiene a un Estado como principal accionista y goza de ciertos beneficios en la operación de las rutas, recibe la denominación de línea de bandera. Las aerolíneas de bajo costo o low cost, por su parte, venden pasajes a precios más bajos que las convencionales al quitar servicios o cobrarlos aparte (como la comida o el traslado de equipaje).