Definición de ardilla
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Ardilla es el diminutivo de arda. El término arda, que ya no se utiliza según aclara el diccionario de la Real Academia Española (RAE), y el concepto de harda refieren al mismo animal.
Una ardilla, arda o harda es un roedor que vive en zonas boscosas y se caracteriza sobre todo por el gran tamaño de su cola y por su temperamento inquieto. Hay que destacar, de todos modos, que muchas especies de diversos géneros reciben esta denominación.
Las ardillas son roedores.
La ardilla común
La especie de nombre científico Sciurus vulgaris es conocida como ardilla común o ardilla roja. Pertenece al grupo familiar de los esciúridos, integrando a su vez el suborden de los esciuromorfos.
La ardilla común mide cerca de 20 centímetros y pesa medio kilogramo. Su cola puede alcanzar una extensión de 25 cm, con lo cual el animal puede doblarla y llegar hasta tapar su cabeza con ella.
Con su cuerpo cubierto de un pelaje de tonalidad rojiza, esta ardilla es habitual en los bosques europeos. También se la puede hallar en el norte asiático.
La alimentación de la ardilla común incluye aves, huevos, insectos, semillas y frutos. Aunque pasa buena parte del día arriba de los árboles, suele desplazarse por la superficie e incluso es capaz de nadar.
Las ardillas voladoras pueden planear gracias a una membrana que une sus extremidades.
Otras especies
Las llamadas ardillas voladoras se destacan por los pliegues que se extienden entre las patas delanteras y las patas traseras. Esta membrana, conocida como patagio, les permite concretar saltos de gran extensión e incluso planear.
La ardilla voladora siberiana, la ardilla voladora gigante japonesa y la ardilla voladora del sur son algunos de los animales de este tipo. El patagio, para estas especies, funciona como un paracaídas.
Entre las ardillas, también podemos nombrar a las ardillas enanas, las ardillas listadas, la ardilla de tierra copetuda y la ardilla gris mexicana, además de muchas otras. Cada una presenta sus rasgos distintivos, aunque a su vez comparten muchas propiedades.
Ardillas de ficción
Las ardillas son protagonistas frecuentes de series animadas y películas. Podemos mencionar, en este sentido, a Chip y Dale (Chip y Chop, en España), personajes que Walt Disney dio a conocer en 1943.
Chip y Dale son ardillas antropomórficas. Aparecieron por primera vez en un cortometraje del perro Pluto y varios años más tarde comenzaron a tener sus propios filmes y series.
Alvin y las ardillas (Alvin and the Chipmunks, en inglés), por otro lado, es una banda musical formada por caricaturas. Alvin, Simon y Teodoro son los integrantes del grupo que obtuvo cinco premios Grammy y encabezó distintas propuestas de televisión y cine.
El estudio Hanna-Barbera, en tanto, está detrás del Inspector Ardilla. Este detective tuvo su serie animada entre 1965 y 1968 y después regresó en la década de 1990 convertido en el Súper Inspector Ardilla.
No se puede dejar de mencionar, por último, a Arenita Mejillas (Sandy Cheeks). Se trata de la mejor amiga de Bob Esponja y Patricio Estrella; para sobrevivir debajo del agua, esta ardilla lleva siempre un casco que le permite respirar. Arenita Mejillas es karateca, científica y amante de los deportes extremos.