Definición de alteración
Del latín alteratio, alteración es la acción de alterar. Este verbo indica un cambio en la forma de algo, una perturbación, un trastorno o un enojo. Por ejemplo: “No podemos vivir en un estado de alteración permanente”, “Los problemas de garganta pueden derivar en una alteración de la voz”, “La alteración de los ecosistemas debido a las emisiones contaminantes es uno de los problemas más graves de la actualidad”.
La alteración, por lo tanto, puede ser un sobresalto o un estado generado por la ira u otra pasión: “Ya sé que, cuando le diga lo que pasó, tendré que soportar su alteración”, “Tranquilízate y deja de lado la alteración, que es un problema fácil de solucionar”, “Sus gritos reflejaban la alteración de su ánimo”.
Un alboroto, un tumulto o un altercado también pueden recibir el nombre de alteración: “La policía dispersó la alteración con gases lacrimógenos”, “Un juez ordenó detener a los organizadores de la marcha por considerar que estaban impulsando una alteración del orden público”, “Una dura falta del italiano fue el punto de partida de una alteración generalizada que incluyó insultos y golpes de todo tipo”.
Es habitual que se asocie la alteración al estrés y al nerviosismo. Cuando una persona está alterada, tiene reacciones desmedidas y no se encuentra en paz consigo misma, sino que se siente molesta y fastidiosa.
En la música, la alteración es un signo que se utiliza para modificar el sonido de una nota. Estos signos, como el bemol (que baja el sonido un semitono) o el sostenido (eleva el sonido un semitono), cambian la entonación o la altura de los sonidos naturales.
Alteraciones cromosómicas
Los cambios conocidos con el nombre de alteraciones o aberraciones cromosómicas pueden afectar el número de los cromosomas o su estructura. Por otro lado, existen alteraciones independientes y repentinas del medio ambiente que se llaman mutaciones y que pueden transmitirse de generación en generación.
Dentro de las alteraciones numéricas existen los siguientes dos tipos:
* euploidías: la alteración se produce en una dotación de cromosomas completa, lo que se denomina set haploide. Los organismos euploides son aquellos que cuentan con múltiplos del set haploide y estos pueden ser diploides (si su número de cromosomas es igual a dos) o polipoides (si cuentan con más de dos cromosomas, aunque también puede especificarse si se trata de un triploide, un tetraploide, un pentaploide, etcétera);
* aneuploidías: cuando la alteración afecta a uno o a muy pocos pares de cromosomas, los organismos se denominan aneuploides si les sobran o les faltan cromosomas. Dentro de las alteraciones aneuploidías, las denominadas nulisomías son especialmente escasas, dado que suelen ser letales en organismos diploides normales. Las monosomías también pueden causar la muerte, aunque en el ser humano puede desatar el síndrome de Turner si afecta el cromosoma X.
En muchos casos, los cromosomas se rompen de manera espontánea, o bien inducida por agentes mutagénicos. Aunque hay mecanismos para repararlos, que consiguen reunir las partes fragmentadas, a veces fallan y provocan mutaciones cromosómicas de tipo estructural. Entre estas alteraciones es posible distinguir las duplicaciones, las deleciones, las translocaciones y las inversiones.
Se conoce con el nombre de mutación al mecanismo mediante el cual aparecen nuevas variantes en los genes a causa de errores aleatorios que se dan en el material hereditario, y cambian de forma alélica. Una mutación puede tener lugar tanto en las células germinales (los precursores y las gametas; este tipo de alteración es el único que pude ser transmitido por herencia) como en las somáticas (en este caso, a pesar de no trascender la generación en la cual se da, puede estar relacionado con trastornos de la talla del cáncer).