Definición de Almagesto
En el siglo II, Claudio Ptolomeo publicó un tratado de astronomía titulado Hè magalè syntaxis, que en árabe se conoció como Almagesto. La obra incluye un amplio listado de estrellas, explica el movimiento aparente de los astros y ofrece la descripción de un sistema geocéntrico (que ubica a la Tierra en el centro del universo).
Para desarrollar su tratado, Ptolomeo partió de un catálogo de estrellas que había creado Hiparco de Nicea. El Almagesto presenta trece volúmenes, comenzando con la exposición del sistema geocéntrico y finalizando con un detalle del método seguido por el autor para el cálculo de las trayectorias y las posiciones de los planetas.
Ptolomeo ofrece información sobre cuarenta y ocho constelaciones en el Almagesto. El astrónomo además expone los fundamentos del sistema geocéntrico, con los planetas, la Luna y el Sol girando en torno a la Tierra.
Es importante mencionar que Ptolomeo escribió su libro en griego. En el siglo IX, el califa Al-Mamún impulsó la traducción del texto al árabe, que pasó a ser mencionado como Al-Majisti (traducible como “El más grande”). Finalmente el trabajo quedó en la historia como Almagesto.
La popularidad del Almagesto en el mundo occidental llegó a través de su versión en árabe. Recién en el siglo XII el Almagesto fue traducido a nuestra lengua.
Cabe resaltar que el sistema geocéntrico que postuló Ptolomeo fue la teoría predominante para explicar las órbitas de los planetas hasta que Copérnico propuso el modelo heliocéntrico. Más adelante, Galileo Galilei y Johannes Kepler aportaron más datos que consolidaron el heliocentrismo.