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Organismos descomponedores

Te explicamos qué son los organismos descomponedores y los tipos que existen. Además, su importancia ecológica y algunos ejemplos.

¿Qué son los organismos descomponedores?

Se denomina organismos descomponedores a todos aquellos seres vivos heterótrofos, cuya principal fuente de sustento es la materia orgánica en estado de descomposición, la cual ayudan a reducir a sus mínimos componentes aprovechables (descomposición). Los descomponedores ocupan el peldaño inferior de la cadena trófica, garantizando nutrientes y fertilizantes a los productores primarios.

La descomposición es un proceso habitual e importante en el ciclo de la vida, y es lo que prosigue a la muerte, ya sea total (un individuo completo) o parcial (partes, restos o miembros de un individuo). Es llevado a cabo por una diversa comunidad de organismos descomponedores, que van desde los seres microscópicos hasta los animales carroñeros, pasando por numerosas especies de hongos.

Ver además: Factores bióticos

Tipos de organismos descomponedores

Dependiendo del tipo de materia orgánica en descomposición del que se alimenten, podemos hablar de tres tipos fundamentales de organismos descomponedores, que son:

  • Detritívoros o detritófagos. Se llama así a los organismos que se alimentan de detritus, o sea, de restos corporales de otros organismos, como residuos vegetales (hojas secas, frutos en descomposición, flores marchitas, etc.). Todo este material orgánico cae al suelo de los diferentes ecosistemas, formando al descomponerse una capa de materia orgánica en descomposición llamada humus.
  • Coprófagos. Estos son los organismos descomponedores que se alimentan de las heces de otros organismos más complejos, es decir, de sus excrementos. Allí encuentran materia orgánica aprovechable que los otros animales no pueden digerir o que no digirieron totalmente, sacando provecho a lo que ya ha sido aprovechado en primera instancia.
  • Necrófagos. En esta categoría tenemos aquellos descomponedores que se alimentan de cadáveres, o sea, del cuerpo de los organismos muertos. Una vez que la vida ha cesado, diferentes microorganismos comienzan una digestión de la materia orgánica, ayudados luego por insectos, animales carroñeros y otros organismos que devoran el cuerpo o que acaban con los restos de la cacería de otros animales más grandes.

Importancia ecológica de los organismos descomponedores

Los descomponedores son organismos vitales para el circuito de la transmisión de la energía y de la materia en todos los ecosistemas. Son los garantes del total aprovechamiento de los recursos biológicos, descomponiendo la materia orgánica en sustancias más básicas y elementales, cada vez más próximas a las necesarias para el florecimiento de los organismos productores o primarios (como las plantas).

Sin ellos, la descomposición de la materia sería un proceso mucho más prolongado y trabajoso, especialmente en el caso de aquellos depredadores finales que no suelen ser presa de nadie.

Ejemplos de organismos descomponedores

Algunos ejemplos de organismos descomponedores son:

  • Las bacterias. Una verdadera fauna de microorganismos heterótrofos hace vida en el intestino de los animales y libremente en la naturaleza. Cuando la vida ha cesado, son el primer frente activado de descomposición de la materia, fermentando, oxidando y consumiendo los tejidos.
  • La mayoría de los hongos. Los hongos de vida saprófita (no parasitaria) suelen nacer en lugares ricos en humedad y materia orgánica en descomposición, como puede ser el suelo de un bosque caducifolio o la pintura de un baño con mala ventilación. Allí descomponen químicamente la materia para obtener energía y nutrientes con los que crecer y reproducirse.
  • Lombrices de tierra. Las diversas especies de lombrices de tierra existentes llevan una existencia ciega bajo tierra, abriendo túneles a medida que avanzan, alimentándose de la materia orgánica en sus últimos estados de descomposición.
  • Larvas de insectos. Diversos insectos, especialmente las moscas, depositan sus huevos en cadáveres u otros residuos orgánicos en descomposición, para aprovechar la materia orgánica como fuente de alimento para sus larvas. Estos son los gusanos que le aparecen a los animales muertos y que los devoran desde adentro, preparándose para la metamorfosis que los conducirá a la adultez.
  • Insectos coprófagos. Otros insectos, como los distintos escarabajos “peloteros” (Scarabaeus viettei y Scarabaeus laticollis, generalmente) aprovechan las defecaciones de diversos mamíferos, haciendo pequeñas bolas que entierran para formar un nido cálido y propicio para sus huevos.

Referencias